Адвентюра наемника

— Колдовство, — уверенно произнес придворный маг, успевший поменять повозку на седло своего коня.

Я хотел рявкнуть на Габриэля — дескать, какого тоффеля не слушаешь распоряжений воинского начальника, и не чешешь в лес, но не успел. Холодный ветер задул с такой силой, что кое-кто из людей не устоял на ногах, ярдах в десяти от нас ударила молния, земля загорелась, хотя там и гореть-то нечему — ни кустов, ни травы. Спустя какое-то время ударил такой раскат грома, что у меня заложило уши, лошади испуганно заржали, вставали на дыбы, опрокидывая людей, несколько коней вырвалось, и стремительно понеслись на пустошь.

— В лес! Быстро!

Я орал, срывая голос, подгоняя отстававших. Снова ударила молния, на сей раз попав в обоз и вверх потянули клубы дыма.

— Тушить! — прокричал маг, пытаясь рвануть к телеге, но я успел ухватить его коня за повод.

— Черт с ней с телегой, люди дороже! — рявкнул я. — В лес!

Мой рык перекрыл звуки очередного раската, а конь у господина мага даже присел.

Ударила еще одна молния, да так точно, что попала в отставшего коня. Бедняга успел заржать, умирая, запахло горелым мясом, а между яркой вспышкой и новым раскатом, а откуда-то сверху донесся самодовольный хохот. Так может смеяться мерзавец, радующийся чужому горю, упивающийся собственной безнаказанностью.

Ветер прижимал людей и коней к земле, молнии били беспрестанно, а сверху доносился хохот. Слушая затухающее ржание еще одной умирающей лошади, я зверел от злости, и сходил с ума от чувства беспомощности. Эх, как бы мне хотелось отыскать этого колдуна, что насылает на нас молнии и громы, и распластать его от плеча до задницы.

Но все-таки, почти все люди и кони скрылись в лесу, а молнии теперь поражали старые ели. И что, нам теперь там и сидеть? Эх, сволочь. Как бы мне до тебя добраться?

Повинуясь наитию, я соскочил с Гневко, выбежал на открытое место, обнажил клинок и вытянул его в сторону тяжелых грозовых туч, словно вызывая на поединок неизвестного колдуна. Наверное, со стороны это могло показаться несусветной глупостью, но я был уверен, что поступаю правильно.

Сверху опять раздался смешок, а в меня немедленно полетела молния.

Первая огненная стрела ударила в стороне, вторая взрыла землю у ног, а третья угодила точнехонько в мой клинок.

От удара я не устоял на ногах, упал на колени, но молния, вместо того, чтобы пройти насквозь и впиться в землю, отразилась от стали и ушла куда-то высоко-высоко, в самое небо, туда, где сталкивающиеся свинцовые облака образовывали небольшой просвет.

Сверху раздался жуткий, нечеловеческий крик боли, скорее похожий на вой, донесся хрустальный звон разбитого стекла. И сразу же грозовые тучи разошлись, а в небе опять засветило яркое солнце. Кажется, даже камни могильника повеселели, а земля уже не казалась такой черной.

Но радости не было. Накатилась такая усталость, словно одна из чугунных плит, болтавшаяся в небе, рухнула мне на спину, вдавив в землю. Показалось, что из меня выпили все соки, и хорошенечко выжали. Хотелось рухнуть на промерзшую землю, полежать, но меня уже тыкал носом мой верный гнедой, подставляя тот бок, где висела фляга. Гневко даже присел, чтобы было удобнее. Теперь бы еще доползти, и снять флягу.

— Господин граф, разрешите помочь, — услышал я знакомый голос.

Тот самый фон Кестнер, стоявший прошлой ночью на карауле, снял флягу, откупорил пробку.

— Спасибо тебе, добрый человек, — пробормотал я, поднося горлышко к потрескавшимся губам.

Руки ходили ходуном, не слушались и, если бы не помощь рыцаря, расплескал бы всю воду. Напившись, перевел дух, и спросил:

— Как там народ? Лошади?

— Пока не знаю, — растерянно отозвался рыцарь и смущенно спросил: — Ваше Сиятельство, а что вы такое сделали?

— А хрен его знает, — устало отозвался я. — Ты лучше нашего мага спроси.

— Господин фон Скилур пребывает в полнейшем изумлении и смятении, все остальные тоже, — сдержанно хохотнул рыцарь.

— Вот и ладно.

Я с трудом поднялся, еле-еле преодолел ярд, остававшийся до коня, ухватился за луку и с трудом перенес ногу через седло. Плюхнулся бы и поперек, но народ смотрит, неудобно. Утвердившись, с чувством сказал:

— Как же я ненавижу колдунов!

— Го-го, — согласился со мной жеребец, вставая на ноги.

Надо бы оценить потери, успокоить или утешить народ, а если понадобится, то наорать, но командовать сил уже не было. Выцепив взглядом фон Кестнера, приказал:

— Остаешься за старшего. Выяснишь потери, отправишь обоз в путь. В общем, сообразишь. Барон выйдет от изумления, поможет.

Гневко, не дожидаясь команды, тронулся с места и повез меня к нашей телеге. Прямо с седла, плюхнулся на сено. Надо бы расседлать гнедого, но руки не хотели двигаться.

— Потерпишь? — поинтересовался я у жеребца, устраивая голову на мешке с талерами.

— И-го, — тряхнул Гневко гривой.

— Придет Генрик, скажешь, чтобы тебя расседлал.

— Го? — выразил жеребец сомнение в умственных способностях слуги.

— Не поймет, голову оторву и в задницу вставлю, — зевнул я, проваливаясь в сон.

Глава тринадцатая Беседа у костра