Адриан

   -- Ты же был у градоначальника? -- осведомился темный эльф. -- Читал отчеты? Моих ребят -- свидетелей происшедшего -- уже несколько раз допрашивали.

   -- Знаю, -- кивнул он. -- Поэтому я здесь. Хочу расспросить подробнее. Можешь их вызвать?

   -- Могу. Только много они тебе не расскажут, -- Грейсон откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столешнице. -- Они же сами попали на тот пустырь уже под конец жертвоприношения, и маги почти сразу их атаковали. Хоть не убили никого...

   Последняя фраза в устах этого эльфа звучала особенно странно, но ему было известно, что собственные ученики были единственными людьми, о которых Грейсон беспокоился. Он вспомнил факт, который удивил его еще при чтении отчета, и поинтересовался:

   -- Как эти пятеро вообще туда попали посреди ночи? И кто это хоть был, раз трое магов не смогли причинить им вреда?

   -- Двое людей, двое эльфийских полукровок и высший вампир, -- с готовностью поведал Грейсон, с усмешкой наблюдая за выражением его лица. Он позволил удивлению отразиться на своем лице:

   -- И что они там делали? Собирались устроить драку, раз в школе дуэли запрещены?

   -- Совсем наоборот, -- фыркнул собеседник. -- Исключительно взаимовыручка и работа в команде помогли им уцелеть.

   -- Представителям столь разных рас? Не смеши меня!

   -- Еще месяц назад я бы сам сказал, что это невозможно. Но... скажем так... среди них есть человек, которому удается сплотить всех остальных вокруг себя, позабыв о конфликтах.

   Голос Грейсона в этот момент странным образом утратил обычные ироничные интонации, и он взглянул на старого друга внимательнее. Темный эльф смотрел в одну точку, не замечая его внимания, и вид у него был глубоко задумчивый. Это было уже совсем необычно, и он осведомился:

   -- И что же это за человек, который смог тебя так сильно поразить? Кто он хоть такой?

   -- Не он, -- поправил темный эльф все так же задумчиво. -- Она.

   Некоторое время он просто молча взирал на эльфа, не ожидая подобного поворота. Грейсон всю жизнь был помешан на боевых искусствах, а его школа и ученики были самым ценным в его жизни. К женщинам он был достаточно равнодушен -- периодически возникали какие-то связи, но все они были кратковременными. А сейчас темный эльф подозрительно напоминал того, кто самым натуральным образом влюблен.

   -- И кто это? Твоя ученица? -- против воли заинтересовался он. Кем может быть женщина, которая смогла увлечь профессионального наемного убийцу, которому всегда было наплевать на окружающих?

   -- Да. Эржебета... она непохожа ни на кого из тех, кого я встречал раньше, -- Грейсон мотнул головой, словно отгоняя какую-то мысль, а затем решительно поднялся из-за стола и направился к двери. -- Я велю позвать их, и они расскажут тебе, что видели.

   Резкая смена темы не осталась незамеченной, но он не стал задавать бывшему учителю вопросов. В конце концов, сердечные дела Грейсона были исключительно его личным делом. Ну нашлась какая-то девица, которой удалось заинтересовать темного эльфа, и что с того? Ему самому стоило опросить свидетелей и подумать о жертвоприношениях. Может ли быть какая-то связь между местами, где прошли ритуалы?..

   Через несколько минут раздался вежливый стук в дверь, и внутрь вошли пять человек. Быстро оглядев их всех, он убедился, что ни мастер, ни отчеты не соврали -- вошедшие и впрямь принадлежали разным расам, а маги вдобавок ко всему были разных сторон. Из всей группы вежливым реверансом его поприветствовала одна высшая вампирша, вставшая впереди всех; на лицах остальных отразилась смесь опаски пополам с неприязнью. Обычная реакция на появление архивампира. У четверых он увидел на куртках фиолетовые полосы, у еще одного -- красную. Грейсон быстро представил ему вошедших, и из всей компании его заинтересовала одна вампирша, в которой он неожиданно узнал дочь Оттавио фон Некера, которую представляли к двору лет десять назад назад, и которая сбежала из столицы, когда ей надоела придворная жизнь. Весь двор нетерпеливо ожидал скандала, который должен был разразиться в связи с побегом дочери одного из самых влиятельных людей в стране, но в итоге был глубоко разочарован. Королю было абсолютно неинтересно, чем занимаются домочадцы Оттавио, если это не вредит государству и не мешает работе советника, и поэтому не последовало никаких разбирательств, опал и воспитательных бесед. Разумеется, родителям было известно, куда в итоге отправилась их дочь, и, возможно, герцог ему об этом говорил, но он не запомнил. Значит, в Госфорд.