Адов Пламень (фрагмент)

...Тристрам так и не вернулся в Гитин. Одни говорили, что белорукая Изельде, саксонская принцесса и колдунья, всадила меж ребер рыцаря осиновый кол, чтобы выбить из его сердца любовь к Изельде Златокудрой, освобождая там место для себя. Другие уверяли, будто Тристрам победил и белого дракона саксов, после чего, смертельно раненный, улегся в ладью без руля и ветрил, и отплыл на волшебный Авалон в ароматах яблоневого цвета. Третьи мрачно сообщали, что непобедимый Тристрам был ранен копьем с острием из ядовитых когтей льва; он разметал саксонскую армию, устранив северную угрозу Логрии, а после - умер от ран. Четвертые же - потешались над ними над всеми, напоминая, что Изельде Златокудрая, тот самый символ "вечной любви" Тристрама, прожила с Марком Гитинским еще семь лет и померла родами, ни разу не вспоминая о существовании какого-то там рыцаря... Так о Тристраме рассказывали не барды и менестрели. Так рассказывали люди, обычные люди, которым не было дел до легенд. Они не пытались убедить ни самих себя, ни других, что слова их непременно будут услышаны грядущими поколениями. Они даже не пытались выдать свои повествования за чистую правду, противоречащую созданным по заказу владык легендам. Они просто рассказывали байки. ...Говорили еще, будто Артур Пендрагон, прослышав о предательском деянии Марка и гибели Тристрама, приказал Вивиане, Хозяйке Озера, наложить проклятье на всех виновных. Однако волшебница отказала владыке Логрии, ибо виновные, по ее словам, покарали себя сами. - А последнюю кару, - добавила она, когда король ее уже не слышал, - свершит меч Тристрама, восставший из тьмы и пламени во имя спасения того, что назовут любовью...

Вместо пролога. Рука Ноденса