Адония

Один из заключённых в эту минуту не спал. В своей камере, что располагалась неподалёку, он сполз с лежанки и подобрался к решётке. Свет фонаря, падая сквозь прутья, налепил на его лицо желтоватую полосу, в которой обнаружились маленький чёрный внимательный глаз, вогнутый нос «уточкой», оспинки на щеке. Он твёрдо знал: всё, что можно назвать необычным – это приметы счастливого случая. А что могло быть более странным, чем тихая, скрытная походка ночных караульных! Он чутко наставил ухо в сторону последней камеры. Недовольно поморщился на храп сокамерников. Затаил дыхание…

До слуха его донеслись короткие глухие звуки ударов, сдавленный стон. Спустя минуту в освещённый портал коридора выбежала юная заключённая. Движения её были хищными и полными сил. Широко раскрытые глаза светились двумя синими огоньками.

«Ах, умница! Сколько дней притворяться умирающей! Сколько дней заставлять стражников носить себя на допросы! Чтобы в нужный момент ожить – и стать снова свободной! Ах, какой для меня прекрасный урок…»

Узница остановилась. Поднесла к лицу большое кольцо с надетыми на него ключами. Выбрала один, самый узкий, отделила его от остальных, зажала в кулаке. Затем присела, туго натянув между коленями подол арестантской хламиды и, взмахнув рукой с ключом, одним ударом пробила в толстой ткани небольшую дыру. Всунула в неё большой палец, с негромким треском надорвала. Затем, продев в образовавшуюся дыру обе ладони, стала увеличивать надрыв по кругу. Казалось, прошёл лишь миг – и вот уже юная убийца, страшная и прекрасная ведьма, выпрямилась в тюремном коридоре. Оголив ноги до колен, отбросила в сторону нижнюю часть хламиды. Зловеще улыбнувшись, посмотрела на широко распахнутую дверь в конце коридора, и направилась к ней лёгкими, стремительными шагами.

Вдруг прямо перед ней, просунувшись сквозь решётку, мелькнула чья-то рука.

– Помощи! – приглушённо прозвучал голос из-за решётки.

Девушка остановилась.

– Буду молиться за тебя! Брось мне ключи!

Юная пленница взглянула на отнятое у караульных кольцо, затем в сторону голоса и руки, повёрнутой ладонью кверху, как бы в просьбе о подаянии.

– Ты невиновен, и хочешь вернуть себе свободу? – хриплым голосом спросила пленница.

– Нет! Я как раз очень виновен. Я – контрабандист, и, к тому же, удирая, сильно пришиб двоих полисменов. Но если ты поможешь мне выбраться отсюда, я обещаю сменить ремесло. И буду молиться за тебя. Скажи мне своё имя!

– Адония, – сказала девушка и, взмахнув рукой, точно набросила на протянутую к ней ладонь тяжёлое кольцо.

Повернулась и, неслышно ступая босыми ногами, побежала вдоль цепочки стенных фонарей. Рыжие волосы метались за её спиной пучком пламени.

Узник торопливо втянул кольцо внутрь, позвенел ключами и, найдя нужный, вставил его снаружи в гнездо. Замок, негромко скрипнув, открылся. Молодой, лет семнадцати, с битым оспой лицом контрабандист, выбежав в коридор, направился… Не в сторону спасительного выхода, нет. Сначала он метнулся к дальней камере. Встав на пороге, торжествующе усмехнулся. Оба стражника, со связанными руками и заткнутыми ртами, лёжа на полу, тихо постанывали. Выбрав того, который был более худым, контрабандист приподнял его, усадил спиной к лежанке и нанёс несколько тяжких, беспощадных ударов. Затем развязал стражника, снял с него мундир, надел на себя, а своё арестантское облачение – на обмякшего горемыку. Взвалив неподвижное тело на плечи, дотащил его до своей камеры и опустил на свою лежанку. Запер решётку, вернул ключи тому, кто оставался в камере узницы, и только потом, нарочито громко стуча подбитыми гвоздями подошвами, направился вслед за спасительницей.

Однако наверху, перед караульным помещением, он остановился и замер, прижавшись спиной к стене. Там, внутри, слышались сдавленные ругательства, топот, стоны и так хорошо знакомый, вызывающий слабость в коленях звон боевой стали.

– Обещаю, Доминик! – раздался вдруг звонкий голос юной ведьмы, и тотчас послышалось полное боли мужское проклятие.

Заставив себя приблизиться к полуоткрытой двери, переодетый узник осторожно глянул внутрь помещения. Слева, у стены, возле опрокинутого стола и рассыпавшихся шахматных фигурок, лежали, кривя лица и зажимая раны, четверо караульных. Стонали, выдавливали ругательства. Здесь же валялись их шпаги. Справа, возле планшира с мушкетами, так и не пустив к ним караульных, с короткой шпагой в руке стояла босоногая ведьма. Остриё клинка её было направлено в грудь забившегося в угол молодого стражника.

– Свяжи их всех! – сказала ему Адония и повелительно качнула шпагой.