Адмирал идет ко дну

– На телевидении других, наверное, не бывает.

Адмирал усмехнулся, но тут же нахмурился.

– Кстати, Эми, нам с тобой нужно серьезно поговорить.

– Да? – Она широко распахнула руки. – Так я готова, хоть сейчас.

– Нет-нет. – Адмирал покачал седой головой. – Подождет до завтра. На вечер у меня другие планы.

– И что же в них входит?

– Сегодня, Эми, я отмечаю «Последнее ура» и планирую напиться в хлам.

– Больше, чем обычно?

– Определенно.

– Празднуете, значит?

– Что-то в этом роде, – лукаво ответил Адмирал.

Впрочем, ни инквизиторского допроса, ни разговора с Эми так и не случилось – на следующее утро Адмирал был уже мертв.

Глава 2

– Эми, дорогуша, еще выпивки всем! – объявил Адмирал, опираясь рукой о стойку бара. Шелковый платок неряшливо свисал из кармана пиджака, серебристые волосы топорщились.

Эми не стала оспаривать распоряжение босса, хоть и весьма необычное.

– Кому чего? – выкрикнула она.

Мирная атмосфера была нарушена: по деревне молниеносно распространился слух о возвращении оператора, и паб снова заполнился. Довольно нелепо смотрелись в толпе местных невесть откуда забредшие ролевики в костюмах викингов, размахивающие грубо сделанными кружками. Впрочем, Эми уже ничему не удивлялась. Ее дело – обслуживать клиентов и не задавать лишних вопросов.

Оглядевшись, она заметила Элис Кеннеди, местного врача, – та частенько заходила после работы. Одета, как всегда, элегантно, хоть и скромно: черные брюки и темно-синий блейзер. Интересно, зачем она сюда ходит? Просто расслабляется – или контролирует, сколько пьют ее пациенты? Элис всегда держалась слегка отстраненно. Профдеформация, наверное…

То же самое можно сказать и о местном викарии, преподобной Виктории Уайтчерч. Сюда она нечасто захаживала, и все же на «Последнее ура» зачем-то явилась. Следит за тем, кто из прихожан злоупотребляет спиртным? Или надеется завербовать местных в уменьшающиеся ряды паствы?

Всеобщим вниманием завладел Адмирал. Вот уже второй раз он заказывал присутствующим выпивку за свой счет. Эми проворно наполняла кружки, прикидывая: если так пойдет и дальше, ей придется спуститься в погреб и подключить новую бочку горького. Впрочем, большинство предпочитало крепкие напитки, и она пробивала чеки на имя Адмирала, постепенно падая духом. Состояние финансов явно не оправдывало таких широких жестов. С другой стороны, откуда ей знать? Может, старик напал на какой-то новый источник? Кстати, это объясняет странную очередь посетителей, целый день тянущуюся на Мостик.

Интересно, когда же состоится обещанный разговор с ней самой? И главное – о чем? Эми оглядела счастливую толпу деревенских и пришлых, надеясь, что Фитц все же не станет продавать паб. Еще больше она надеялась, что он не намерен копаться в ее прошлом; некоторые моменты должны оставаться тайной…

– И часто ваш босс выходит в море? – Вездесущий Бен склонился над стойкой, протягивая бокал. – Двойной «Гленливет», пожалуйста.

Не ответив на вопрос, Эми молча взглянула в карие глаза, сияющие доверительным теплом, и выудила нужную бутылку. Слава богу, он не попросил «Лафройг», любимую марку Адмирала. И почему карие глаза так легко способны растопить кусок стали, обернутый вокруг ее израненного сердца?

Эми пододвинула ему стакан и покосилась на Адмирала, который в этот момент взбирался на стул.

– Друзья мои, выпьем за «Последнее ура», – провозгласил он, и беспечный блеск в его глазах нисколько не успокоил барменшу.

– Это он о чем вообще? – пробормотал Бен, поднимая свой стакан.

– Без понятия. – Эми принялась собирать пустые кружки, выстраивая их на барной стойке.

– Расскажите про тот раз, когда вас выбросило на мель в Карибском море! – крикнул кто-то.

– А! – милостиво улыбнулся Адмирал. Последние несколько недель он носил в себе тревогу, словно мать, провожающая сына на войну; теперь, судя по всему, объявили мир. Он глотнул виски и уставился куда-то вдаль. – Слева по носу показался Антигуа, позади бушевал ураган. Мы собирались встать на якорь в гавани Нельсона и переждать…

– Он и правда был моряком? – Бен сдвинул флотилию грязных кружек, чтобы освободить место для подноса.

– Спасибо, – пробормотала Эми. – Поможете собрать остальные?

– Я же их уроню! – Бен невинно улыбнулся и откинулся на стуле, осматриваясь. Эми проследила за его взглядом. Адмирал уже держался за воображаемый штурвал (на стене висела большая фотография давно исчезнувшей шхуны; ветер надувал паруса, судно клонилось вперед с живостью борзой, спущенной с поводка). В его позе чувствовалась легкая неуверенность, голос немного дрожал; периодически он запинался, подбирая слова, хотя история уже рассказывалась неоднократно. Все это говорило о том, что Фитц перебрал.

Тут Эми заметила оператора Стэна, прицельно наводящего камеру на хозяина паба – ну еще бы, такая возможность снять его «во всей красе»!

– Скотина! – прошипела она Бену и двинулась в сторону босса.