Адмирал Эндрю Каннингхем

Что касается Тихоокеанского флота, то к концу февраля 1945 года англичанам удалось сконцентрировать в Сиднее линкоры «Кинг Джордж V», «Хоу», авианосцы «Индомитебл», «Викториес», «Илластриес», «Индефатигебл» 5 крейсеров и 12 эсминцев. Корабли флота обеспечения и их эскорт еще находились в пути. В середине марта боевые корабли перешли в Манус на островах Адмиралтейства, к северу от Новой Гвинеи, где американцы организовали временную военно-морскую базу.

Манус оказался отнюдь не курортом. Жара там стояла изнурительная. Контр-адмирал Дуглас Фишер, командовавший флотом обеспечения, писал Каннингхэму: «Дождь льет как из ведра по 4–6 часов подряд каждый день, потом начинает дуть крепкий ветер. Но самый большой наш враг — это волнение в бухте, из-за которого действительно трудно осуществлять заправку больших кораблей топливом, а все остальные корабли загружать провизией и боеприпасами… Перспектива активных действий и перехода в другие места очень привлекательна…».

Активных действий пришлось ждать недолго. 18 марта оперативное соединение Роллингса, состоявшее из упомянутых кораблей, двинулось на север, из Мануса в Улити — другую американскую временную морскую базу на островах Палау. Два дня спустя они прибыли в Улити, где флот заправился из американских запасов. Роллингс доложил командующему американским 5-ым флотом, что его корабли будут готовы к боевым операциям ранним утром 23 марта.

В назначенный день в 7.15 британская эскадра вышла из Улити. Настроение царило приподнятое. После нескольких месяцев неопределенности, сложной организационной подготовки и тяжелой работы британский Тихоокеанский флот наконец-то был готов сыграть отведенную ему роль в войне против Японии. Ему предстояло принять участие в операции под кодовым названием «Айсберг», которая имела своей целью захват Окинавы — важнейшего звена в цепи островов Рюкю, протянувшихся полукругом между Японией и Формозой, и обеспечивавших противника почти непрерывной цепью аэродромов, которые прикрывали вход в Восточно-Китайское море и южные подступы к Японии. На Окинаве разместились мощные оборонительные сооружения и сильный гарнизон. С захватом окинавских аэродромов американцы получали возможность перенести войну на территорию противника.

Адмирал Раймонд Спрюенс командовал американским 5-ым флотом, осуществлявшим эту операцию Соединение Роллингса должно было принять участие в авиационной и артиллерийской поддержке десанта, а также обеспечивать южный фланг операций, нейтрализуя японские аэродромы на островах Сакисима, расположенных примерно в 200 милях к юго-западу.

На пути к оперативной зоне эсминцы пополняли запасы топлива с танкеров флота обеспечения, а также с обоих линкоров, чему сильно мешал крепкий северо-восточный ветер и волнение. Завершив дозаправку, Роллингс двинулся вперед со скоростью 23,5 узла и на рассвете 26 марта вышел на позицию в 100 милях от своих целей. С 4 авианосцев Вайяна в воздух поднялось сильное соединение истребителей, которые атаковали аэродромы на островах Исигаки и Мияко. Затем в дело пошли бомбардировщики.

Противник сражался ожесточенно. Организованное сопротивление на Окинаве продолжалось до 21 июня. Все это время эскадра Роллингса и флот обеспечения беспрерывно находились в море в течение 32 дней, с 23 марта по 23 апреля, а затем еще 30 дней, с 1 по 31 мая. 8-дневный интервал они провели на американской военно-морской базе Сан-Педро Роудз на Филиппинах, устраняя мелкие неполадки, заправляясь топливом, загружаясь продовольствием и боеприпасами с кораблей флота обеспечения.

После первой серии успешных атак, начавшихся 26 марта, японцы смогли быстро оправиться и нанести ответные удары. Ранним утром 1 апреля, после того как два японских истребителя обстреляли из пулеметов «Индомитебл» и «Книг Джордж V», самолет камикадзе врезался в основание надстройки «Индефатигебла». При этом погибли 30 матросов и офицеров, а полетная палуба временно вышла из строя. По прошествии относительно короткого промежутка времени его самолеты вновь получили возможность участвовать в операции. Вскоре после этого эсминец «Ольстер» пострадал от близкого разрыва авиабомбы и его пришлось буксировать на Лейте. В тот же вечер еще один камикадзе атаковал «Викториес», идущий полным ходом. Самолет одним крылом задел полетную палубу и безвредно соскользнул в море, где и взорвался. Пять дней спустя похожий инцидент случился с «Илластриесом».