Адепты смерти (СИ)

Кузнец рассказывал, будто старуха, склонившись над колыбелью его больного сына, шептала заклинания. Повезло, что младенец после этого поправился.

Видел мёртвую бабку и Витан. Он работал в мастерской над комодом для городского заказчика, когда чья-то рука невесомо коснулась плеча. Витан обернулся и увидел Ильмеру. Знахарка появилась перед внуком не сморщенной, седой старухой, а молодой красивой женщиной в длинном до пят синем платье и с распущенной чёрной косой. Ильмера грустно смотрела на Витана, укоризненно качая головой.

Служитель Нура провёл над могилой ведуньи обряд очищения. Не помогло. Ильмера продолжала бродить по селу. Тогда народ потребовал перезахоронить знахарку там, где она хотела. Служитель Хранителя усопших произнёс длинную прочувствованную речь о мятежной душе ведуньи, поохал и с решением односельчан о переносе тела на холм согласился. При жизни Ильмера любила там сидеть летними вечерами. Погрузившись в свои мысли, знахарка наблюдала, как солнце на закате прячется за верхушками деревьев, и долина погружается в ночь. После перезахоронения мёртвую ведунью в селе больше никто не видел.

В середине лета Витан попросил отца отпустить его в магическую академию. Тот расстроился. Старший сын был гордостью и надеждой мастера. Вещи, сделанные его руками, отличались прочностью и раскупались в первую очередь. Именно Витану должна была со временем отойти мастерская деда. Но отказаться исполнить волю покойной тёщи краснодеревщик не посмел.

Сборы в академию магии по разным причинам затянулись до середины серпня. После сбора урожая и последовавшей за ним большой ярмарки, будущий маг, простившись с семьёй, пристроился в купеческий обоз, который направлялся на север. Когда Витан проезжал мимо любимого бабкой места, юноше показалось, будто на вершине холма стоит Ильмера и машет ему рукой.

С обозом Витан добрался в Любич, большой торговый город, где купил место в пассажирской карете до столицы. Поскольку время отбытия в Аркон было назначено на утро следующего дня, Витан решил переночевать в ближайшей к станции корчме. Заведение выглядело вполне приличным: просторный обеденный зал, хорошая еда и чистые гостевые комнаты. За ужином Витан познакомился со столичным купцом — парнем на три-четыре года старше него. Чернявый, белозубый купец оказался отличным рассказчиком. Не только Витан, но и прочие гости слушали его остроумные байки о столичной жизни с раскрытыми ртами. Утром весёлый «купец» бесследно исчез вместе с кошелем Витана и деньгами других постояльцев корчмы. Пришлось продать новые сапоги, специально купленные для академии, и зимнюю куртку.

«Какой из меня маг?!» — переживал Витан. — «Доверился вору, не почувствовал ни малейшего подвоха!» Парень начал сомневаться в собственных магических способностях. Чем меньше становилось расстояние до столицы, тем сильнее одолевали юношу сомнения.

До Аркона оставался один перегон. Последнюю остановку возница сделал в маленьком чистом городке. К завершению утомительной дороги, занявшей седмицу и три дня, Витан окончательно убедил себя, что он неудачник, и в академию его не примут.

Пассажиры до столицы успели сесть в карету, когда на станции появились четверо. Старик-маг со значком представителя суда на коричневой мантии, двое стражников — крепкий пожилой мужик нёс суму на плече, а вслед за ним топал его рослый товарищ с парными мечами за спиной. Последний тащил за руку тощего парнишку с огненно рыжими растрёпанными волосами и густо усыпанным веснушками смешливым лицом. Рыжий парень, примерно одного возраста с Витаном, зорко посматривал по сторонам, дерзил стражникам и магу, которые пытались что-то ему втолковать.

— Всё равно сбегу! — упрямо заявил Рыжик сопровождающим, когда процессия приблизилась к карете. Высокий стражник ухмыльнулся в русую бороду и потянул к себе цепь, крепившуюся к стальному браслету на запястье парня.

— Не сбежишь! Не такие, как ты пробовали сбежать. Ни у кого ещё не получилось! — уверенно проговорил маг. — Пока не закончишь учёбу, воли тебе не видать! А когда закончишь, сам не захочешь.

— Слушай, малый, что умный человек тебе говорит! Уважаемым гражданином сделаешься и честно разбогатеешь, — веско заметил стражник с парными мечами.

— Скорее моя душа к предкам отправится!

— Глупый ты ещё, потому что молодой! Где теперь твои товарищи? Молчишь? — встрял в разговор до сих пор молчавший пожилой стражник. — Я тебе скажу где. Одни — на кладбище, радуют пополнением могильных червей, другие — на рыночной площади кормом для ворон висят, а третьи — на королевской каменоломне. Тебе повезло, что не попался, и дар у тебя обнаружился. Поэтому с тобой и возятся!

Опустив голову, парень помрачнел. Маг достал короткий жезл и кивнул высокому стражнику. Слуга закона дёрнул за цепь, подтащил упирающегося Рыжика к магу и распахнул рубашку на груди осуждённого. На верхушке жезла вспыхнул ярким оранжевым светом прозрачный камень. Маг, прикоснувшись жезлом к груди юноши, невнятно забормотал заклинание. Осуждённый взвыл от боли и зашатался. На белой коже заискрилось затейливое клеймо.