Адепты смерти (СИ)

В перерывах между выступлениями Тайгерт рассказывал Раде забавные истории, девушка шутила и хохотала от души. Адептка не ожидала, что обычно сдержанный и строгий капитан Тайной Стажи окажется галантным кавалером и приятным собеседником.

Возле помоста богини Рада заметила Врона. Он смотрел на них с Тайгертом с тоской и непонятной обидой. В руках адепт комкал букетик. Интересно, для кого Врон его купил? Неужели его избранница ему отказала? Рада искренне пожалела товарища. Врон — хороший парень и симпатичный, только слишком серьёзный! Девушка улыбнулась и помахала ему рукой. Однокурсник сухо кивнул и отвернулся.

Театральная постановка в этом году получилась очень увлекательной. Зрители не отрывали глаз от сцены и бурно сопереживали персонажам пьесы. Алчный, злой опекун собирался выдать юную девушку замуж за богатого вдовца. Героиня сбежала из дому, чтобы стать жрицей в храме Светлой Ари. Наёмники опекуна намеревались похитить девушку, чтобы доставить её к жениху…

Вдруг в толпе зрителей раздался отчаянный женский вопль. Постановка прервалась. Тайгерт и Рада увидели, как подоспевшие стражники несут на руках молодого мужчину в одежде ремесленника. За ними, вытирая руками слёзы, торопливо шла женщина, видимо, его жена. Лицо мужчины сплошь покрывали грязно-зелёные пятна.

Вскоре прямо перед стеной упала девушка в алом платке. Народ загудел, обсуждая происшествие. Немного погодя количество умирающих от непонятной хвори перевалило за десяток.

Дирон Тайгерт поднялся со своего места и усиленным магией голосом приказал собравшимся на площади разойтись по домам. Тотчас же, дабы избежать давки и паники, стражники образовали в толпе несколько коридоров, по которым в разных направлениях пропускали людей. Умирающих окружили целители.

Капитан приказал Раде, чтобы её не затоптали, оставаться на месте, пока народ не разойдётся. Затем Тайгерт молча пожал девушке руку и исчез в толпе. Адептка видела, как его подчинённые присоединились к городской страже и прилагали недюжинные усилия для предотвращения паники. Счёт заражённых неведомой хворью дошёл уже до сотни.

Несмотря на все усилия стражи панику предотвратить не удалось. Обезумев от ужаса, люди кричали, звали близких, плакали, беспорядочно метались по сторонам в надежде быстрее покинуть площадь. Два десятка человек погибли в давке.

***

В Аркон пришёл мор. Одарённых неизвестная болезнь явно магического происхождения не коснулась. Умирали семьями в считанные обороты. Сначала заражённые становились вялыми и заторможенными, затем на лице и теле проступали пятна цвета болотной тины, быстро разбухая в пузыри. Пузыри лопались, выплескивая наружу зловонную жижу, у больных начинались судороги, и наступал неизбежный конец.

Люди выходили из домов только в случае крайней необходимости — купить еду и пополнить запасы воды. Воду, предварительно проверенную целителями на предмет болезнетворных свойств, привозили на улицы в бочках. К закрытым колодцам никого не подпускали, считалось, что магическая хворь распространяется с водой, а потом передаётся по воздуху.

Целители опытным путём выявили, что настой болотного остролиста тормозит развитие болезни. Траву, как и воду, развозили по улицам в тележках и раздавали людям охапками. Но остановить болезнь окончательно пока не получалось.

Королевский двор перебрался в загородную резиденцию. Количество придворных заметно поредело. Вскоре умерла королева, а у короля появился новый главный советник, родственник печально известного магистра Скубы.

Во дворец пришло послание от одного из иерархов слуг Отступника — Ледяного Джаги. Он требовал, чтобы король передал власть ренегатам, иначе население столицы и всех крупных городов Артании умрёт до начала червеня. Предполагалось, что королевская семья сохранит свои привилегии и номинальную власть. Новый советник встал на сторону ренегатов и уговаривал короля во имя народа подписать требования ренегатов.

Тайная Стража рыскала по столице, выискивая ренегатов. Занятия в академии магии приостановились. Всех адептов бросили на борьбу с мором. Они собирали, вывозили загород и сжигали трупы, развозили и раздавали лечебную траву и воду, помогали ухаживать за больными.

Дарен и Врон постоянно пропадали на дежурствах, Ярек работал над заготовками к артефактам Истины, Потан и Витан вместе с другими адептами-демонологами занимались отловом нахлынувших в столицу разношёрстных демонов — пожирателей трупов, Сияна трудилась в лаборатории, а Раду магистр Велига привлёк к розыскам ренегатов.

Для распространения мора достаточно было нескольких слуг Отступника, которые, подкупив горстку негодяев, заставили их отравить колодцы. От следственных магов требовалось отыскать ренегатов, скрывающихся в столице и предместьях.

Сияна и Рада, несмотря на то, что жили в одной комнате, не встречались почти седмицу. Вечером седьмого дня девушки вернулись к себе почти одновременно, и обе валились с ног от усталости.