Адепт Мира Тьмы

       - Да. - я утвердительно качнул головой: - Неделю назад Касс вытащил меня из межреальности прямо внутри медицинского комплекса... И тем спас меня второй раз - мне пришлось отращивать заново половину тела. И... - я глянул на экран всё ещё висящего на руке комма: - Час назад я пришёл в себя.

       - Вовремя, ничего не скажешь. - уважительно ответил Ульд, подбирая с пола какой-то металлический девайс, рассыпавшийся пылью у него в руках: - А что значит - "второй раз"?

       Опасности поблизости нет... Можно спокойно говорить дальше.

       - В первый раз он выручил меня, вытащив из межреальности и вернув память. - оглядываясь, хмыкнул я: - А где хозяйка дома?

       - Илена отправилась разбираться, откуда во дворце взялись эти уроды. - на автомате ответил Ульд и запнулся: - То есть?...

       - Я расскажу всю историю, но позже. - остановил я его порыв: - Сначала надо остановить Вторжение. - и задрав голову к блестящему потолку, крикнул: - Иле-е-ена!

       - Рада видеть тебя, Макс. - донеслось чуть издали: - Но я... Ага, вот! Смотрите!

       Опустив взгляд обратно, я заметил силуэт Сэль за покрытым голограммами туманом операционного зала - и перед нами развернулся экран.

       Это выглядело как дешёвый, почти мусорный фильм ужасов - только было, к сожалению, реальностью. Люди, превращающиеся в ящериков прямо на улицах Первого города. Несколько возникших из ниоткуда туманных фигур, после поглощения обычных мутантов ставшие балахонниками. Ну и последнее - как троица этих чародеев смогла, собрав малый круг, перебросить немалый отряд прямо в тронный зал дворца.

       - Как они попали сюда, теперь понятно... - протянул я: - Но почему они стали мутировать?

       - Так по твоей же вине! - с возмущением развернулась в мою сторону Сэль.

       - Не помню такого. - удивился я.

       - В ту ночь, когда ты отправился спасать своих 'учеников'...

       - Погоди, - я напрягся, припоминая: - Это не тогда ли, когда я вздумал приземлиться в центре города?

       Был, был тогда случай, когда Зерно ненадолго перехватило контроль надо мной.

       - Да... И ты ведь потом ещё спрашивал о ситуации с местными, и я думала, ты в курсе.

       - В курсе, но всё равно не помню. Рассказывай, кто они теперь, - хмыкнул я. Аватар очухался и снова начинает зудеть, требуя действия.

       - Ты уже сказал - мутанты. А мутация, что ты тогда сотворил - бомба замедленного действия, заложенная в организм и при очень сложных условиях запускающая полное преображение.

       Я подумал. Собрал мысли обратно и ещё раз подумал.

       - Забудем то, что это сделал всё-таки не я - а Зерно. При каких 'сложных' условиях?

       - Например, при изменении информационного фона планеты... - она остановилась и как-то потерянно вздохнула: - При изменении Узла.

       - В чём дело, Сэль Иллес?

       - Узел. Мы только недавно решили добраться до Узла - ведь туннель в схрон Шелла был разрушен ещё тобой - при тебе то есть - а переместиться туда Вратами не получалось, слишком нестабильное пространство там было. И этим проектом занимался Кассид... - тоскливо закончила она.

       - Он сказал как-то, - встрепенулся за спиной Ульд: - Когда я говорил ему, что он стал сумасшедшим, потерял в своих исканиях последние остатки разума, он ответил, что не потерял, а нашёл...

       Меня прошибло холодным потом.

       - Этого ещё не хватало, - выдохнул я. Он упоминал, что был в Тумане, а там слишком много всякого... И всяких. Если это был всё ещё он...

       Мне не хотелось верить, но Сеть вероятностей бесстрастно показала - Вторжение и Кассид уже связаны. Не просто связаны - он одна из причин Вторжения. Ну что ж...

       Я встряхнулся, почесал зудящую кожу и произнёс:

       - Значит, так. Мне нужно отмыться, поесть... А потом - ведь угрозы очередного нападения больше нет? - я дождался утвердительного кивка Сэль и закончил:

       - Вот потом, когда я отосплюсь, и подумаем о Кассиде и других проблемах.

       Душ. Обычный водный душ. Какое-то мыло. Мочалка... Как мало надо для счастья. Я смывал с себя грязь и запахи не только прошлого боя - бойни в тронном зале, то есть - но и всего нашего сумасшедшего похода через Туман, мясорубки в лабиринте, схватки у Источника. Сколько я, оказывается, пережил за один день... Хоть он и продолжался очень долго для других.

       Всё-таки, когда рядом по воде зашлёпали босые ноги, я понял, чего не хватало для полноты мира.

       Эльфа подошла сзади, прижалась ко мне и тихо выдохнула:

       - Ты вернулся...

       Чуть позже, когда мы всё-таки закончили с водными процедурами и добрались до спальни, Сеннара, лежащая рядом, поглядела на меня необычно серьёзным взглядом и закончила фразу:

       - Ты вернулся другим.

       - И каким же? - расслабленно спросил я.

       - Тогда... Ты рвал и крушил, ты нес изменения каждым взглядом, словом, жестом... Живой ветер перемен. - она улыбнулась: - А сейчас ты - непоколебим, как холодные скалы Иллеса.

       - А ты - всё такая же. - я улыбнулся в ответ и провёл кончиками пальцев по её щеке.