Адепт

— Пожалуйста. Так мы собираемся отсюда сваливать, или навечно во дворце пропишемся? — Я усмехнулся и повернулся к эльфийке: — Кстати, Лакрийя, как там движется соблазнение принца? Надеюсь, на свадьбу забудешь пригласить?

Девушка так на меня взглянула, что я поспешил поднять руки в притворном испуге и воскликнуть:

— Только не убивай, я ведь просто пошутил!

Хор тем временем оглядел всю нашу компанию, после чего утвердительно заявил:

— Пора домой.

Никто возражать не стал, поэтому мы отправились во дворец. Так было намного быстрее, чем обходить его вокруг по направлению к конюшне, где мы оставили парнов. Толпа в саду уже рассосалась, а слуги успели убрать мертвое тело и лишь только темная лужа крови, пропитавшая землю и блестевшая на траве в свете магических светильников, напоминала о дуэли. Поглядев на это пятно, Хор задумчиво обронил:

— Герцог наверняка расстроится.

— А вот это уже не наши проблемы! Надо было больше уделять внимания воспитанию сына, — заявил я.

— Но он обязательно захочет отомстить.

— Захочет — да, но ничего не будет предпринимать. Я ведь не подданный Харрашара, поэтому напакостить мне, используя местное законодательство, у него не выйдет, а рисковать и отправлять убийц за головой мага… Хотя, если вспомнить тот случай с учителем Алиши, то все может быть. Но все равно тебе-то беспокоиться не о чем, а со мной подобный фокус точно не пройдет.

— Алекс, а как ты узнал об истинных намерениях этого демона? — спросила Киса.

— Сопоставил рассказ Хора и поведение наглеца, — честно ответил я.

А сам в этот момент подумал, стал бы я вообще ввязываться в драку, если бы не было недавней встречи у городских ворот, смог бы загодя разобраться в мотивах Рихдоша? Снова случайность… или же явная закономерность?

Пройдя по дворцовым коридорам, мы снова очутились в большом зале, где осталось уже не так много посетителей. Видимо, гости, устав от развлечений, начали расходиться. Оглядев столы с оставшимися на них закусками, я вспомнил ожидающую нас овсянку в замке и скомандовал друзьям:

— Стой, раз-два! Равнение на право! К набиванию желудка приступить!

Дойдя до столиков, я первым начал уплетать предложенные яства. Моему примеру последовали все остальные, решив основательно заморить червячка. Когда сочные зажаренные кусочки куриного филе в меня уже не лезли, к нам подошел принц Дишар и без предисловий сказал мне:

— Отец вас ожидает.

— Не прошло и полугода! — буркнул я с набитым ртом, а прожевав, поинтересовался: — И куда идти?

— Я вас отведу.

Вытерев жирные руки о скатерть на столике (нет, я не дикарь, просто никаких салфеток на нем не было, а попробуй смой жир с пальцев в предложенной плошке с водой!), я попросил друзей подождать меня здесь, а сам отправился за принцем. Тот уверенно повел меня через лабиринт коридоров куда-то в противоположную часть дворца. По пути я поинтересовался, желая проверить свои догадки:

— Этот дворец построили гномы?

— Я точно не знаю, — ответил Дишар. — Вроде бы во времена своего правления Ришихон Первый нанял каких-то специалистов для проектирования, но гномы это были или нет — неизвестно.

— Гномы, можно не сомневаться, — усмехнулся я. — Это их стандартная схема.

Дишар посмотрел на меня с удивлением, но уточнять ничего не стал, а спустя минуту остановился у двери, охраняемой двумя сильными магами, которые с превеликим подозрением оглядели меня. Принц дождался, пока один из магов кивнет, а потом распахнул дверь и пропустил меня вперед.

Комната, в которой я оказался, была небольшим кабинетом с соответствующей обстановкой — столом, шкафами, несколькими мягкими креслицами, диваном у стены и неприметной дверью в смежное помещение, которая сразу же привлекла мое внимание. За столом сидел высокий пожилой демон, одетый в украшенный золотом костюм. На его пальцах были массивные перстни с печатками и крупными драгоценностями, а один из браслетов оказался мощным защитным амулетом с весьма немаленьким запасом энергии. Дишар устроился на диване, а я подошел поближе к столу.

— Алекс Дракон, я полагаю? — спросил меня демон.

— Именно.

— Присаживайтесь и расскажите, почему вы хотели со мной встретиться.

— Нет, сперва представьтесь, пожалуйста, — попросил я.

Демон взглянул на меня с удивлением на лице, но я ощутил, что он занервничал, и удовлетворенно хмыкнул. Смутные предположения подтвердились.

— Весьма странно, что вы до сих пор не удосужились узнать мое имя, — недовольно сказал хвостатый.

— И все же?

— Шеррид, но можете обращаться ко мне «ваше величество», я не обижусь. Я усмехнулся и устроился на одном из кресел, после чего сказал:

— Итак, мы можем и дальше делать вид, что я поверил в спектакль, но разговор предстоит долгий, а я отчего-то полагаю, что его величеству будет неудобно стоять все это время за дверью. Не так ли?