Адепт

Быстро обнаруженный Хор в это время общался с группой знатных особ, увлеченно рассказывая им о имперских законах, поэтому отвлекать его я и не пытался, а Лакрийя отыскалась в компании принца и еще десятка очень богатых демонов, которые старательно развлекали довольную эльфийку. Ну, в такой компании она чувствовала себя, как рыба в воде, поэтому я не стал портить ей вечер и поинтересовался у пробегавшего мимо слуги, где тут можно найти туалет. Оказалось, что из главного зала имелось множество выходов, показав мне на один из них, демон с подносом гарантировал, что я не заблужусь.

Это он, конечно, преувеличил, так как коридор, в который попали мы с Алишей, был длинным и изобиловал поворотами, что тоже вызвало у меня чувство узнавания. Сориентировавшись, я без проблем отыскал местный клозет и догадался, что он не был гостевым. Никакой роскоши отделки в маленькой комнатке не наблюдалось, наличествовала лишь простота и функциональность. Испытав немалое облегчение, мы не спешили возвращаться в зал, а еще побродили по пустым коридорам, ведомые моим богатым опытом, поднялись на несколько ярусов и вышли на балкон.

Перед нами раскинулся сад, на который постепенно опускались сумерки. Видимо, прошло куда больше времени, чем я полагал, и совсем скоро наступит ночь. Король наверняка так и не решился на встречу, но я его прекрасно понимаю. Неизвестный маг, обладающий сведениями, которые гарантированно могут вызвать его интерес, настаивающий на личной встрече… Да, все это выглядит очень подозрительно, и мне нужно было задуматься об этом заранее. Не пришлось бы потратить целый день впустую.

Постояв еще немного на балконе в блаженной тишине, мы со слаженным вздохом решили вернуться в шумный зал. Но когда мы вновь появились там, меня сразу схватил за руку один из попавшихся на пути демонов, который поинтересовался, кто я и чем занимаюсь, а услышав ответ, настойчиво предложил поработать магом у него в графстве. Я ответил вежливым отказом, а потом был атакован двумя демоницами, которые подыскивали себе пару на вечер. Быстро отвязаться от них не удалось и после десятка несущественных вопросов они стали старательно разводить меня на подробности моей личной жизни. В это время к нам присоединился старый демон, как выяснилось, отец этих охотниц, и после недолгого разговора предложил Алише потанцевать. На педофила старичок не тянул, поэтому я ответил кивком на вопросительный взгляд демоницы.

А потом к нам подошла тройка демонов — мелких барончиков, которым я после длительных усилий и сплавил двух охотниц за мужиками, после чего откланялся и направился к вампирше. Но меня опять задержали, на этот раз компания молодых веселых демонов, которая пожелала узнать, на кого я буду ставить в предстоящем Турнире. Так как я был не в курсе дел и честно в этом признался, то меня просветили, что сам Турнир состоит из шести соревнований. В них принимают участие команды, собранные знатными особами, которым хватило средств не только нанять себе тренированных спортсменов, но и получить у короля дозволение на участие. А в специальных букмекерских конторах, разбросанных по всему королевству, любой желающий может попытаться угадать победителей, поставив на них любую сумму. И поэтому немудрено, что обсуждение участников и их шансов на победу являлось одной из главных тем на приеме.

Заинтересовавшись, я выяснил, что все букмекерские заведения принадлежат королю, который в результате получает не только деньги от продажи билетов на Турнир, но и доходы от ставок азартного населения Харрашара. Разумеется, угадать победителя сложно, так как в этих соревнованиях принимают участие около полусотни команд, но зато и выигрыш догадливому игроку обеспечен немалый. Ходят слухи, что некоторые таким способом заработали себе крупное состояние и даже выкупили земли в королевстве, но я догадывался, что все эти сплетни распускались с подачи монарха. Так что мне оставалось только удивляться, как король все это замечательно организовал и обеспечил наполняемость казны, казалось бы, на пустом месте.

Хотя, если быть честным, зачинателем этой традиции являлся совсем не он, а его далекий-далекий предок, который семь сотен лет назад устроил первый Турнир. Тогда он содержал всего два состязания, в которых мог принять участие любой желающий. С течением времени этот Турнир менялся, обрастал своими правилами, количество состязаний то увеличивалось, то уменьшалось, пока не осталось шесть наиболее зрелищных. Среди знати возникла практика брать к себе на службу спортсменов, которые своими выступлениями зарабатывали им славу и известность, а потом кто-то предложил сделать это обязательным…