Адепт

— Подожди, Алекс, а почему к нам должны прилететь Лесные? — перебил меня братишка.

— Помнишь, я тебе рассказывал, что переселил их на ничейные земли? Так вот, идея оказалась весьма неудачной, стае Лисика все еще грозит голод, поэтому он согласился на некоторое время переселиться к нам.

— Отлично! А что мы за это получим? Надеюсь, ты не продешевил на переговорах?

— Тихо, Лар! Я еще не закончил. Так вот, большая часть стаи Лесных поселится на землях Мардинана, чтобы по нашему примеру оказывать людям небольшие услуги, а все остальные останутся здесь. Причем нужно сделать так, чтобы драконы нашей стаи не видели в них соперников, конкурентов или нахлебников, и относились, как к равным.

— Это я устрою, не переживай. Но мне интересно, сколько же дракониц нам достанется за такое гостеприимство?

— Нисколько! — отрезал я.

— Тогда ты, наверное договорился, что все яйца…

— Лар, уймись! Я отказался от платы за предоставление драконам жилья.

— Но… почему?

Широко раскрытые глаза Лара продемонстрировали мне крайнюю степень удивления.

— Потому что я хочу помочь Лисику. Ведь если мы не приютим их, то стая Лесных попросту исчезнет. Умрет с голоду или растворится в других, а я не желаю, чтобы этого произошло.

— Но как же так? Ведь мы будем предоставлять им охотничьи угодья…

— Гномы и люди обеспечат драконов необходимым мясом, так что не стоит беспокоиться, — парировал я.

— А наш Источник тоже потеряет немало сил, когда в нем будут проклевываться яйца чужаков…

— Его сил хватит и на стаю в полтысячи драконов, — отмел я и это возражение.

— Но ведь в гнезде…

— …смогут разместиться обе стаи, и еще место останется! Как будто не я сам его обустраивал!

Лар задумался, подыскивая новые возражения, а я вздохнул и понял, что слегка поспешил с выводами. В мои планы совсем не входило такое противостояние с собственной стаей.

— Брат, если мы им не поможем, Лесных ждет гибель. Ты этого хочешь? Будешь спокойно стоять в стороне и наблюдать за процессом? Естественно, еще один конкурент скопытится, причем без лишних усилий! Если ты так думаешь, то может быть Мокрому Листу сразу отправиться уничтожать другие гнезда? Ведь нашим защитникам, овладевшим моей техникой боя, нет равных, поэтому никто не сможет долго сопротивляться.

— Нет, Алекс, я ничего такого не имел в виду…

— Тогда почему ты сейчас не хочешь помочь? Почему ты ищешь только собственную выгоду и не хочешь задуматься о том, что было бы, окажись мы на месте Лесных? Знаешь, братишка, я полагал, что в тебе гораздо больше сострадания.

Лар пристыжено опустил голову, но я уже понимал, что просчитался. Если мне собственного брата пришлось так долго уговаривать, что уже говорить об остальных драконах? Не поймут ведь, так как традиции, будь они неладны, прочно засели в их головах. Тогда нужно срочно переходить к запасному плану. Придется рассказать Лару все.

— Лар, проверь, пожалуйста, не подслушивает ли нас кто, — попросил я.

Брат удивленно на меня взглянул, но все равно сосредоточился и постоял пару секунд, прикрыв глаза, после чего отрапортовал:

— Нет, все спят.

— Тогда слушай, ради чего я все это затеял. Поначалу я не хотел тебе об этом рассказывать, предполагая, что ты отнесешься к стае Лисика с пониманием и сочувствием, но теперь вижу, что слегка недооценил влияние своей крови и приверженности драконов к традициям. Но о том, что я поведаю, ты должен будешь молчать, чтобы никто из Лесных никогда не смог догадаться о моих истинных планах. Это понятно? Дракон заинтересованно кивнул в ответ, а я продолжил: