Адепт

— Зачем амулет? Она ведь не маг, так что ауру подделывать не придется. Просто возьмем похожую девушку, соответственно нарядим, обучим, как себя вести… С этим проблем точно не будет. И тогда ищущие подтверждения имперцы получат от своих агентов неутешительные новости — невеста адепта кальсотской Академии никак не может быть той самой эльфийкой, которая победила в конкурсе, проводившемся несколько месяцев назад.

— То есть, будем снова пытаться убеждать всех, что мы не такие дураки, какими являемся на самом деле? — мрачно заметил я, вспомнив слова Лакры. — Не получится. Когда одно имя совпадает, это может оказаться случайностью, но когда оба идентичны…

— Ну, Лакрийя — имя не такое редкое в Фантаре. Я тебе навскидку могу назвать три очень знатных рода, где есть девушки с такими именами. А среди просто богатых семей можно отыскать еще с десяток, причем особо не утруждаясь. Она же в Академии свой титул не называла, ведь так?

— Все равно я сомневаюсь в успехе. Меня может банально сдать ректор.

— А это ты уже сам решай, рассчитывать на него, или не стоит, — сказал Вилли.

— Алекс, это отличный план! Чем он тебя не устраивает? — недовольно спросил Ваз.

— Тем, что Лакра и ее папаша не получат по заслугам, а мне все равно придется жениться. Ведь никто, как я понимаю, аннулировать договоренность не собирается, а эта… — я смерил неприязненным взглядом воспрянувшую духом девушку. — С таким-то упрямством может вполне дождаться окончания моей учебы. И что тогда? Мне по всему материку от нее бегать, чтобы не нашла? Брат засмеялся, а отец предостерег:

— Ты только смотри не прибей ее там нечаянно, ладно?

— А почему это? — возмутился я. — Если ее копия все равно покажется во дворце, то вполне можно оставить оригинал в безымянной могилке в окрестностях Кальсота. А потом поставить папаше ультиматум — либо отказывайся от свадьбы, либо отправляйся в тюрьму за измену или на тот свет вслед за дочуркой. Чем не вариант?

Лакрийя слегка побледнела, понимая, что я совсем не шучу, но не рискнула возражать, а Вилли тяжело вздохнул и сказал:

— Алекс, мне только заговора в королевстве не хватает для полного счастья! Так что, ты согласен с моим планом?

— А куда деваться? — недовольно буркнул я.

— Тогда договоримся о переправке Лакрийи в Фантар. Насколько я знаю, в соседнем городе сейчас обретается пара наших… специалистов широкого профиля. Они могут через два-три дня прибыть в Кальсот, забрать девушку и направиться к границе, а через десятицу передать посылку в руки пограничного отряда, который выедет им навстречу. Так можно будет быть уверенным, что твоя невеста доберется домой в целости. Скажи, ты ведь сможешь пока эти несколько дней приглядеть за ней? Заодно поизображаешь для любопытных добросовестного жениха.

— Нет, — ответил я.

— Алекс, ты можешь не спать с ней, просто побудь рядом. Мне же нужны гарантии, что…

— Я действительно не могу, — перебил я отца. — Через пару часов я отправлюсь к демонам. Повисло напряженное молчание, а потом Ваз еле слышно переспросил:

— Куда?

— К демонам. И чего вы все так удивились? Они — вовсе не чудовища из детских сказок, а вполне разумная раса, живут на востоке материка и долгие столетия собачатся со своими соседями — вампирами.

— А зачем тебе это? — спросил отец.

— Друг пригласил в гости. Отвечаю сразу — да, он тоже демон. Откладывать визит не могу, он не от меня зависит. Отказываться не хочу, другой возможности может и не представиться. Еще вопросы?

— Тогда нужно где-нибудь спрятать Лакрийю на эти дни, чтобы она снова куда-нибудь не влезла и не угодила в лапы имперцев.

— Я вполне могу добраться до границы самостоятельно, — заявила девушка, понимая, что убивать ее никто уже не собирается.

— Нет! — отрезал король. — Если тебе повезло добраться до Академии, то это совсем не означает, что имперцы так просто отпустят тебя обратно. А мне ты вскоре понадобишься целой и невредимой, так как никакой спектакль не может продолжаться вечно. Я почесал затылок и предложил альтернативный вариант:

— Могу поручить ее одному моему знакомому в Кальсоте, который не будет задавать много вопросов и пару дней подержит у себя в трактире до приезда… специалистов.

— Рискованно, — заметил Ваз.

— А этот план вообще — авантюра чистой воды, — парировал я. — Ведь стоит хотя бы одному магу заметить, что я не провожу свободные от учебы дни со своей невестой, а бросил ее одну, смывшись на другой край мира — и все усилия окажутся напрасными.

— Тогда постарайся сделать так, чтобы они ничего не заметили, — подвел итог отец. — В общем, действуй, а завтра обязательно сообщи мне, где именно ты спрячешь Лакрийю.

Отец коротко попрощался со мной, видимо спешил вернуться на свое совещание, а потом и Ваз пожелал мне удачи и ровной дороги. Спрятав амулет, я уставился на эльфийку, доставившую столько проблем, и начал прикидывать, как же мне все теперь объяснить друзьям. Но Лакрийя не пожелала сидеть молча.

— Ваше высочество, может быть, раз все благополучно разрешилось и у вас есть свободная минутка, проведем церемонию обручения? Все необходимое у меня с собой.