Адепт

– Формально говоря, вы правы, господин великий магистр, но ваш поступок противоречит идее лояльности, которой придерживается эта, как и каждая другая, ложа на территории Империи. В связи с этим я предлагаю…

– У вас нет права ничего предлагать, – прервал его Рудницкий.

– Как представитель материнской гильдии я могу внести предложение о смене магистра!

– Не во время военного положения! – спокойно ответил Рудницкий. – В такой ситуации смена власти какой-либо гильдии является исключительным правом генерал-губернатора. А мне неизвестно о том, что генерал Драгунов мной недоволен. Вы понимаете, что я знаком с ним лично.

Потурин стиснул зубы от злости и нервным жестом поправил монокль. На лицах собравшихся было удивление, некоторые начали беспокойно вертеться. Похоже, они не рассчитывали на такой поворот дела. Что-то, что должно было быть беспроблемным coup d’état[15], внезапно превратилось в войну с неизвестным исходом.

– Однако честь взывает… – начал Потурин.

– Честь?! – снова прервал его Рудницкий. – Если бы кто-то в этом зале знал, что такое честь, меня бы тут не было! В течение нескольких месяцев я превратил провинциальную, ослабевающую гильдию в организацию, с которой считаются в Империи! Я снизил взносы и предоставил всем членам свободный и безопасный доступ в анклав! И что получил взамен? Заговор и интриги!

Разъяренный Рудницкий сорвался с места, подошел к трибуне. Марковский неохотно уступил ему место.

– Честь? – продолжил алхимик. – Это для вас, дорогие собратья, просто слово в словаре.

С задних рядов донесся гневный ропот, но никто открыто не протестовал.

– Это возмутительно! – закричал Марковский. – Как вы смеете сомневаться в нашей честности!

– Я вас оскорбил? – зло прошипел Рудницкий. – В таком случае жду ваших секундантов!

Бывший магистр гильдии побледнел, как стена. Казалось, что он сейчас упадет в обморок. Однако, до того как он успел что-то ответить, поднялся Потурин. Несмотря на тучную фигуру и добродушное, с пышными усами лицо, в нем было что-то опасное.

– Я оскорблен, – негромко произнес он. – И еще сегодня мои секунданты посетят вас. А сейчас предлагаю закончить это собрание, поскольку мы не в состоянии ничего сделать вопреки воле господина Рудницкого, пока он руководит «Серебряным Замком». Но как долго это продлится, только богу известно…

Рудницкий стиснул зубы, чувствуя, как капли пота стекают по спине. Не было сомнений, что россиянин надеется занять место магистра гильдии.

* * *

Дворецкий подал коньяк и вышел из кабинета, тихо закрывая за собой двери. Рудницкий долго всматривался в хрустальный бокал, наконец поднял глаза на гостей. Черский сохранял спокойствие, а Самарин с Анквичем выглядели взволнованными. Алхимик хотел, чтобы в разговоре участвовала и Анастасия, но девушка отправилась с княгиней за покупками. Все решили, что будет лучше, если Мария Павловна узнает о дуэли по факту.

– Как думаете, – спросил он, – сабля или пистолет?

– У вас право выбора, – пожал плечами Черский. – Чем вы лучше владеете?

Анквич покачал головой.

– Вы делаете успехи, – сказал он, поворачиваясь к алхимику. – Но дуэль…

Рудницкий неуверенно кашлянул: мечник не баловал его похвалой, но последнее время позволил тренироваться с начинающими учениками, что можно было бы признать за своего рода комплимент.

– Не важно, что ты выберешь, – отозвался Самарин. – Умрешь так или иначе. Что тебя укусило принять этот вызов! – взорвался он. – Нужно было извиниться или еще что.

– Ну да! Во-первых, я не собираюсь пресмыкаться перед каким-то третьесортным чиновником, во-вторых, это только старый толстяк! Ты не видел, как он двигается. Через пару шагов у него появится одышка!

– Надеюсь, что есть «в-третьих», – гневно рявкнул Самарин.

– Конечно. Я не знаю, зачем мои уважаемые коллеги хотят лишить меня должности, но не собираюсь им этого позволить. Если бы я отказался от дуэли, суд чести исключил бы меня из гильдии. Это, как и у вас, в армии!

– Да, это аргумент, – неохотно признал генерал. – Так бы и случилось. Почему именно сейчас они захотели тебя сместить? Видно, кто-то боится, что ты можешь помочь обуздать ситуацию в Варшаве. Поскольку твои собратья не собираются этого делать.

– Не понимаю…

– Два дня назад император выдал указ, позволяющий в ситуации угрозы общественному порядку и безопасности ограниченную конфискацию имущества. С компенсацией.

– И что это значит?

– Речь идет о первичной материи. В военных училищах и университетах несколько месяцев назад была создана коллегия магии и алхимии. Первые маги попали в армию. Проблемой является первичная материя, необходимая для… манипуляций высшего уровня. Из наших расчетов выходит, что благодаря твоим действиям «Серебряный Замок» является одним из самых богатых в нашей Империи. А скорее являлся…

– Вы хотите обогатиться за счет моей гильдии?

– Скорее мы хотим выкупить у нее первичную материю, – кисло возразил Самарин. – Правда, принудительно. К сожалению, мы опоздали: твои собратья уже продали свои запасы материнской гильдии.

– То есть Потурину…