Аддский отпуск

- Здесь просто воняет контрабандой! - оборвал его все тот же грубиян. - А ну-ка, парни, обыщите пещеру как следует!

Судя по жалобным стенаниям, приказ выполнялся добросовестно.

- Эй, тут какие-то шкуры.

- Что? Шкуры редких животных?

- Это всего лишь козел, - оправдывался несчастный старикан.

- Чего?

- Я хотел сказать, козлиная шерсть.

- Ищите дальше!

- Мы тут уже все облазили. Пусто.

- Должно быть, груз уже успели переправить в другое место. Ты! Куда вы подевали товар?

- Какой товар? Я ничего не знаю, я же всего лишь обычный отшельник и не нарушаю ничьих законов.

- Какой скользкий тип. Матерый контрабандист! Мы еще вернемся, не думай, что так легко отделаешься. И тебе же лучше, если груз окажется здесь. Тогда твое наказание можно будет смягчить. Немного.

- Вот же не повезло человеку, - сочувственно пробормотал я, - думал спокойно удалиться от мира и уединиться вдали от всех проблем, а мир сам нагрянул к нему.

- Тихо ты! - зашипел Лори. - А то мир и сюда заглянет.

Разгоряченная кучка суровых борцов с контрабандой вывалилась из пещеры и благополучно съехала вниз, пропав с глаз так же внезапно, как появились.

- Как же быть с завтраком? - настойчиво повторил Лори.

- Ну ты даешь. Нашел, что спросить. Думаю, сейчас тому старичку не до этого.

- Зато нам до этого.

- Сейчас не подходящий момент, чтобы идти в гости.

- А когда будет подходящий?

- Утихни! - теперь настал мой черед воззвать к осторожности. К соседнему холму, согнувшись в три погибели, подкрадывалась фигура.

- Что же всех так тянет туда, словно там медом намазано! - возмутился Лори.

Напоследок обозрев окрестности, неизвестный нырнул в пещеру.

- Что это были за типы?

- Несколько идиотов, - спокойно ответил отшельник, ничуть не удивившись очередному неожиданному визиту. - Сказали, что контрабандистов ловят. И это здесь, за тридевять земель от границы.

- Да, сдается мне, они что-то здесь вынюхивают, - обеспокоенно сказал пришелец. - Как бы они не перешли нам дорогу.

- Думаешь, они ищут то же, что и мы?

- Возможно. Лучше всего ускорить поиски, и исчезнуть до нового нашествия.

- Как же, ускоришь тут, - с огорчением пожаловался отшельник. - Сколько я уже тут ковыряюсь, и все бестолку.

- Не нравится мне это, - продолжал нудеть его гость. - Раньше всё спокойно было, а теперь все как с цепи сорвались.

А старичок-то не так уж и прост, подумал я, и продолжает желать каких-то мирских благ, даром что отшельник.

- Присоединяюсь к тому незнакомцу, - вполголоса сказал Лори. - Слишком много народу тут ошивается.

- Это же известная историческая святыня. Людей просто интересует славное прошлое этого места, - предположил я.

- Сомневаюсь, что все эти забулдыги знают историю здешнего края. И не уверен, что их интересует какое-то там прошлое, вот свое собственное будущее - это да.

С учетом недавних событий и собственных сомнений, я решил на всякий случай проверить волшебные нитки - не ровен час придется колдовать.

Вот так-так!

Нити были невероятно тугие. И на редкость спокойные. Вряд ли я сумел бы их хоть как-нибудь раскачать. Я уже давно подметил, что в последнее время эти волшебные шнурки неохотно подчинялись моим скромным пожеланиям, но тогда списывал это на свою малоопытность. Нет, дело все же не в опыте, а в паскудности тутошних мест, не зря они мне сразу не понравились.

Мне стало как-то неуютно. Мало того, что я хожу в каких-то рубищах, о жратве и деньгах можно только мечтать, а теперь еще и магия барахлит. Это уже не полоса невезения, а цельный океан. Не удивлюсь, если все это происки неких мистических и невероятно зловредных сил, устроивших против меня заговор.

Та-ак. А это еще что?

В глубине нитяных переплетений смутно прорисовывалось нечто странное. Я напрягся и увидел. Его.

Даже десятки опытных ткачих, объединив свои силы, не сумели бы состряпать хоть сколько-то похожее.

Узор был дикий и прекрасный. Почему-то это было мое первое впечатление при виде его. Размерами он не шибко отличался, но с лихвой компенсировал это своей хитромудрой сущностью.

Мельчайшие тонкие плетения складывались в диковинную мозаику, нельзя было найти хотя бы двух похожих участков, составляющие их нити в свою очередь ухитрялись соединяться так, что проследить все цепочки не смогли бы даже заядлые юристы-крючкотворы.

И дело этим не ограничивалось. Оказывается, все обычные нити, во множестве застывшие вокруг, так или иначе, но имели отношение к чудовищно сложному узору, истончаясь и пропадая в нем, или же просто вскользь задевая. Те нити, которым не хватало места возле узора, цеплялись к более удачливым собратьям. Словом, тронь узор, и достанется всей паутине.

И, что самое любопытное, сердцевина этого клубка связанных воедино нитей приходилось аккурат на то место, где обитал неправильный отшельник и по совместительству - незадавшийся контрабандист. Ох, чует моя печенка, не просто так старичок выбирал место, где поселиться.

Из пещеры вновь донеслись отзвуки копошения. Ее же только недавно основательно прошерстили, а теперь и эти грязь собирают рукавами. Как будто клад ищут.