Ад во мне

Аглая оказалась приятным и веселым собеседником. Она с юмором рассказала нам о некоторых из своих предков, довольно-таки хлестко прошлась по вольному образу жизни первого императора, оставившего после себя множество бастардов, потомки которых до сих пор мутят воду, периодически устраивая небольшие заговоры с целью смещения правящей семьи. Затем мы с нею посмеялись над нынешней имперской модой. Вал, убрав некоторые подробности, рассказал, как пытался меня принарядить в мой первый день пребывания в аду. Рассказывал он в лицах, сочно, весело, изрядно привирая и приукрашая, чем вызвал громкий хохот среди нашей маленькой компании. Даже суровые стражники улыбались в усы. Дворяне же, крутившиеся поблизости, особенно мужчины, бросали в нашу сторону далеко не дружелюбные взгляды. Еще бы, явился какой-то хлыщ и завладел вниманием принцессы. Геру пару раз пытались увлечь разговорами кокетливые дамочки, но инкуб не поддавался на провокации. Зато Аглая едко комментировала каждую такую попытку. Да, язычок у нее оказался весьма остер. Время пролетело быстро и весело, поэтому, когда я провожал принцессу к трону, мы стали если не друзьями, то хорошими приятелями точно.

– Ты удивительный человек, Соль, – сказала Аглая на прощание, – совершенно не воспитанный, настоящий варвар. Не знаешь этикета, не соблюдаешь правила, не лебезишь, не хвастаешь, не заигрываешь. Ты даже ни разу не назвал меня по титулу!

– Прости, если тебя это оскорбило, но я как-то не привык общаться с принцессами, – смутился я. – Ты ведь простишь неотесанного варвара? – Я постарался как можно точнее скопировать кота из Шрека. Судя по тому, как рассмеялась Аглая, мне это удалось.

– Наоборот, это так здорово – почувствовать себя человеком, а не призом. Просто так поболтать, посмеяться, не следя за каждым своим словом. Вам от меня ничего не нужно, и это так удивительно прекрасно.

– Ага, – глубокомысленно заявил Вал, – мы – классные!

– Классные? Что означает это слово?

– Это значит, что лучше нас никого нет! – самодовольно улыбнулся Гера.

– А какие мы скро-о-о-мные, – протянул я.

Аглая прыснула в кулачок.

– А еще дерзкие, самоуверенные, наглые и дьявольски удачливые, – раздался хрипловатый голос за моей спиной.

– Граф Баями, вы подслушивали? – гневно поинтересовалась принцесса.

– Как можно, ваше высочество! Я уже минут пять как стою рядом с вами, просто вы, увлеченные беседой с новым бароном Альшари, не обращали на меня никакого внимания, – развел руками граф. – А ведь еще вчера вы смеялись над моими незатейливыми шутками. Отчего же сегодня я впал в немилость?

Мне показалось, или Аглая смутилась? Ох, неспроста это.

– Не выдумывайте, граф, мы с вами все так же друзья, – слегка улыбнулась девушка и повернулась в нашу сторону: – До встречи, господа.

– Которая обязательно состоится, ведь я обещал подарить тебе такую нужную в хозяйстве вещь, как нормальная вилка! – пообещал я.

Аглая улыбнулась и промаршировала к двери за троном. Да, над походкой ей еще нужно поработать. Граф проводил ее задумчивым взглядом.

– Эй, ваше высочество, – тихонько позвал Геракл, когда девушка уже собиралась скрыться. – Ты тоже классная!

Аглая расцвела улыбкой и вышла из зала. Мы уставились на Баями.

– Барон Альшари, или мне лучше называть тебя господин Соль Шу’ский? – глядя на меня льдистыми холодными глазами, поинтересовался граф.

Это наезд, или просто спросили?

– Можно мессир Соль, меня это вполне устроит.

– Так вот, мессир Соль, у меня как у главы имперской стражи есть к тебе несколько вопросов. И самый главный из них – как долго ты намерен пребывать в столице и когда собираешься отправиться в свои новые владения?

Я что, еще должен куда-то отправляться? Вот новость! Оно мне надо, переться на Окраину? «Вспомни, что говорил Тавр, – зашипел в голове змей. – Их деревня находится на Окраине, и ты теперь там босс!» А ведь точно! Теперь ясно, почему в зале смеялись. Император одарил меня землями, которые никому были не нужны. Еще бы, эльфы, тролли, гномы, вампиры, нежить и огромная проблема в виде высасывающих жизнь обелисков. Боюсь, скоро мне будет некем править.

– А откуда, собственно, такой интерес? – поинтересовался я у графа, слушая змея, который увлеченно зачитывал мне свой план реформ, благодаря которому мы сможем озолотиться через несколько лет. Первый пункт плана звучал так: «Создание гарема из эльфийских дев». Вот уж кто искренне радовался моему баронству, считая это своей личной заслугой. Первый пункт плана по захвату мира был осуществлен.

– Его величество приказал мне возглавить отряд воинов, который будет сопровождать тебя до крепости Занозы и далее до замка Альшари.

– Почетный эскорт?

– Скорее почетный конвой, – ехидно сообщил граф.

– Боитесь, что сбегу?

– Император хочет быть уверенным, что ты никуда не исчезнешь в дороге.

– Что же, граф, я уведомлю, когда буду готов тронуться в путь.

– Надеюсь, но на всякий случай я приму кое-какие меры.