Ад на Венере

Скрипя и сотрясаясь, Компаунд забирался все выше и выше, преодолевая одну из пологих вершин хребта Ариадны, и держа курс параллельно условной линии, вот уже более полувека именуемой Слепой Глиссадой. Это был наиболее безопасный, а возможно, и единственный путь, которым космические корабли могли достичь поверхности Венеры. Входя в верхние слои атмосферы над плато Иштар, где на высочайших пиках Макферсоновых гор были установлены радиомаяки, они затем постепенно снижались на меридиональном отрезке длиной в четыре тысячи километров, чтобы в случае удачи сесть в долине Эрминии, недалеко от Южного полюса. Весь этот коридор, шириной примерно в двести километров, был буквально усеян обломками всевозможных космических аппаратов, начиная от первых беспилотных зондов и кончая новейшими суперлайнерами.

Эти обломки, химически богатая атмосфера Венеры, ее минералы, да еще совершенная регенерационная система, способная утилизировать каждый грамм отходов, служили основой существования людей, населявших Компаунд.

- Сволочи, - бубнил в темноте староста секции. - Не могли заранее предупредить! Чтоб вас "матрасы" задавили!.. Хромой! - позвал он затем. Ты же хотел на работу! Утром все бригады выйдут наружу.

- Я ни в одной не числюсь, - ответил из своего угла Хромой.

- Поговори с бригадиром Четвертого моноблока. Он парень ничего. Пообещай ему что-нибудь.

- У меня ничего нет.

- Найдешь. Для этого и выходят наружу. Или ты сбежать хочешь?

- Нет, не хочу.

- Врешь - хочешь! Я за тобой давно наблюдаю... Что молчишь?

- Не люблю болтать впустую.

- Не нравится тебе тут, я вижу. Кем ты раньше был?

- Астронавтом.

- Чем же ты недоволен? У нас здесь почти как в космосе.

- Это совсем разные вещи. Тут хуже, чем в тюрьме.

- Никто тебя силой не тащил. Оставался бы на Земле. Давно бы, наверное, и кости твои истлели.

- Сказки все это.

- Ты о чем?

- Да не верю я, что Земля погибла.

- Потише! Не дай бог донесут коменданту или пресвитеру... А теперь сам подумай. Раньше, что ни год, так по три, а то и по четыре корабля прилетало. Новичков привозили, оборудование, провизию, комиссии всякие. А тут уже столько лет никого, как отрезало. Нет, погибла Земля, это точно. Сгинул род человеческий. Одни только мы и спаслись. Мы да еще те, кто сразу на Марс отправились. В райскую, так сказать, обитель.

- Не знаю... Но чтобы вся планета сразу... Трудно поверить.

- Планета может и цела, только людишки передохли... А ты чего такой? Остался там кто-нибудь у тебя?

- Да нет, никого. Только все равно жалко. Представь себе, как все они лежат там, непогребенные. И старики, и младенцы...

- Заткнись ты! Разнылся... А мне вот никого не жалко. Все они сволочами были. Грешники. Болтали о совести, о справедливости, а сами только хапали да жрали, жрали да хапали.

- А ты сам разве не хапал?

- Хапал бы, если б возможность была. Один раз попробовал - так на полжизни за решетку упрятали. После этого я ученым стал. Как только услышал про "Храм", сразу понял - это по мне! Здесь я хоть тысячу лет проживу. Даже на Марс меня не тянет... А ты как сюда попал? Бессмертия захотелось?

- Нет. Консервацию мне раньше сделали. Еще перед полетом на Плутон. Если бы не нога, я был бы сейчас далеко отсюда.

- За ногу тебе, наверное, неплохо заплатили. Мог бы жить в свое удовольствие.

- Не мог, представь себе... Одиночество, тоска. Я ведь до этого почти и не бывал на Земле. Случайно узнал про "Храм". Там обещали как раз то, чего мне не хватало: любовь, дружбу, покой. Вот и поверил.

- Ну и дурак! Да это же обыкновенная реклама. Кто в нее сейчас верит? Попался ты, парень! Если бы ты хоть поваром был или там, садовником тогда другое дело. А астронавты здесь ни к чему. Здесь даже Солнца не видно, не то, что звезд.

В туалете Хромой нарочно замешкался, и когда все обитатели секции выстроились в очередь, отстал от своей десятки. Каждая следующая десятка старалась вытолкать чужака назад, и вскоре он оказался в самом конце. Это и было ему нужно. Доктор как всегда появился последним. Вечно заспанный и взлохмаченный, он сначала сунулся вперед, но вскоре оказался рядом с Хромым.

- Погодите, вы меня еще вспомните! - кричал он кому-то. - Не зря вы сюда попали, поганцы! Не хотели жить праведно - получайте! - Он отпихнул Хромого плечом и встал впереди него. - Вы, может, думаете, что я такой же? Нет! Тысячу раз - нет! Да я за всю свою жизнь ну хоть бы на столечко нагрешил! - Доктор показал кончик указательного пальца. - Как я жил! Как жил! Случай, только случай виноват в том, что я оказался здесь! Случай и мое доброе сердце. Спасая честь друга, я совершил то, что привело меня сюда! Но скоро я буду в Раю, на Марсе! Там, где мне суждено было находиться с самого начала. Известно ли вам, что десять человек с Венеры ежегодно отправляют на Марс? Тех, кто это заслужил, конечно. В прошлый раз меня чуть было уже не отправили. Не долго мне осталось глядеть на ваши преступные рожи!

Люди в очереди молчали, стараясь не смотреть на Доктора.