Ад Лабрисфорта

– Мы не спрашиваем, кто ты и откуда. Но покажи нам свой Символ Веры.

Показать?.. Значит, здесь под этим словосочетанием подразумевается какой-то предмет. На всякий случай Флэш сам проверил свои карманы, но в них ничего не обнаружилось.

– Ты не хочешь выполнить просьбу? – несмотря на мягкую формулировку, вопрос прозвучал довольно угрожающе. – Ну так я сам взгляну…

Цепкие пальцы ухватились за ворот куртки Флэша и рванули с неожиданной силой. Уэсли мог бы воспротивиться этому. Мог бы даже сломать руку, не дав ей завершить движения. Но не сделал этого.

Ткань разорвалась, открылась грудь Флэша, и все собравшиеся чуть ли не в один голос воскликнули:

– У него нет Символа!.. Нет!

– Нет! Нет!.. – загремело со всех сторон.

Верующие возводили глаза к небу и прижимали ладони пониже своих шей – туда, где, скрываясь под балахонами, находились их собственные Символы Веры.

Говоривший с Флэшем кое-как справился с изумлением и вновь обратился к нему:

– Нам не остаётся ничего, кроме как отвести тебя к Его Святейшеству. – Произнося последние слова, он почтительно склонил голову. Почтение это было адресовано явно не Уэсли.

– Да! Да! – раздались одобрительные возгласы из толпы. – Отведём его в Главный Храм!

Было бы по меньшей мере странно, если бы здание Главного Храма не походило на серую коробку Лабрисфорта. Хотя трудно вообразить себе архитектурную форму, менее подходящую для какого бы то ни было святилища. Впрочем, для здешних сумасшедших это в самый раз.

Над входом красовалась геометрически неправильная звезда со множеством несимметричных лучей, отлитая из жёлтого металла, вполне возможно, из золота. Видимо, увеличенная копия того самого Символа, который с него только что так настойчиво требовали.

Двери никем не охранялись. Входили и выходили горожане совершенно свободно. Но при этом обязательно склонялись в низких поклонах. И это был не единственный знак почтения – в чём вскоре убедился Уэсли.

Вступив под своды своего святилища, в огромный полутёмный зал, его «провожатые» дружно рухнули на колени и принялись сотрясать воздух ритуальными фразами, которые громко твердили хором. О Флэше на время, вроде бы, совсем забыли. Но шанса выбраться из Храма не представилось: коленопреклонённые тела окружали со всех сторон. Протиснуться, не наступив на кого-нибудь, было просто нельзя.

Когда обряд, наконец, завершился, горожане поднялись с колен и лишь теперь заметили, что Уэсли всё это время простоял в полный рост. Очередное святотатство потрясло их не меньше прежнего, но, похоже, бурное выражение отрицательных эмоций под сводами Храма не приветствовалось. Последовало некоторое замешательство – наверное, они задумались, можно ли вообще нечестивому чужестранцу находиться в святилище. Потом кто-то из них (может, тот, который первым заговорил с Флэшем, а может, и другой – лиц под капюшонами толком видно не было) произнёс прерывающимся от волнения голосом:

– Уж теперь-то мы просто обязаны довести всё до сведения Его Святейшества!

– Идёмте, идёмте! – тут же поддержали его другие.

Покинув зал, они двинулись по узким коридорам Храма. Верующие, сгорбившись и твердя под нос молитвы, семенили друг за другом длинной вереницей, Уэсли шёл среди них. Но слишком близко они старались не подходить, чтобы подолы балахонов случайно не коснулись ног Флэша.

В коридорах царил полумрак. Окон не было. Скупое освещение давали только расположенные на порядочном расстоянии друг от друга массивные лампы, стилизованные под старину. Стены сплошь покрывали какие-то письмена. Глядя на них, Уэсли почему-то вспомнил исчерченный потолок своей лабрисфортской камеры.

Флэш и его многочисленные сопровождающие были далеко не единственными посетителями Храма. Навстречу попадались такие же бормочущие «балахоны», иногда по одному, чаще – группами по несколько.

Конечно, сразу зайти к Его Святейшеству было нельзя. Сначала пришлось поговорить с приближёнными.

Переговоры затянулись. Стоя возле двери в кабинет Его Святейшества, на которой, естественно, красовался знакомый Символ, Уэсли гадал: с кем ему предстоит встретиться? Кого так фанатично почитают эти легковерные болваны?

Когда милостивое разрешение на визит было получено, четверо горожан, один за другим, просочились в «святейшую» дверь и протолкали с собой Флэша.

Последовали долгие витиеватые приветствия, превозносившие Его Святейшество до самых небес и ещё выше. И только после этого один из верующих неестественно дребезжащим голосом сказал:

– Ваше Святейшество, мы привели человека… чужака. У него… нет Символа Веры.

Флэш, который не думал горбиться по примеру всех остальных, прекрасно видел, что и бесконечные приветственные словеса, и краткое изложение сути дела произносились в абсолютно пустой комнате. В кабинете было так же мрачно, как в коридорах, стены драпировали тяжёлые тёмные портьеры. Но никого, с кем можно было бы говорить, не наблюдалось. Может, эти фанатики считают своё Святейшество каким-нибудь невидимым воплощением?