Ад Лабрисфорта

Да, Шеви ничего не знал наверняка - но предчувствовал такой исход. Он боялся смерти. А Уэсли потащил его с собой. И он же подбил Ральфа бежать... Теперь оба мертвы.

Черт возьми... Ведь не так-то трудно было догадаться, что эта из раза в раз убиваемая жертва - именно Шеви.

Дорога была впереди, и дорога ждала. Туманно-каменный путь через мир номер девять.

"Только девять, не десять и, тем более, не одиннадцать" - напомнил себе Уэсли.

Неизвестно, был ли возможен побег из лазаретной умывалки. Но через девятую (только девятую) параллель Лабрисфорта можно пройти. Не побывать в ней и вернуться обратно, а именно пройти через нее. В этом Уэсли убеждал себя, шагая в неизвестность.

Внезапно он почувствовал, как все тело покрывается потом. Вечный лабрисфортский холод исчез, бессильно растворился в палящей жаре.

По земле прошла волна дрожи. Всего в нескольких метрах от Уэсли образовалась широкая трещина, и из нее вертикально вверх взметнулся столб ярко-оранжевого пламени - точно какой-то огненный джинн вырвался на свободу из многолетнего заточения.

Кожу лица обожгло волной раскаленного воздуха, дыхание перехватило. Уэсли поспешно отвернулся и зашагал в другом направлении. Дышать стало полегче, но пекло было все такое же нестерпимое. А через минуту все повторилось: еще одна огненная стена заставила свернуть с пути.

И куда бы он ни пошел - всюду было то же самое. Все новые и новые потоки пламени вырывались из-под земли.

"Я пройду, пройду, должен пройти, - твердил Уэсли, не замечая, что произносит слова вслух. - Уйти - это единственное, что я должен сделать. Бросай мне вызов, сколько угодно вызовов - я их не приму".

К кому он обращался - он не знал.

Так много пламени... Огненные столбы росли, смыкались где-то в вышине, появлялись поперечные потоки... Уэсли понял, что вокруг него образуется гигантская огненная клетка. Перекрестья "прутьев" из пламени окружили его со всех сторон.

Огонь не был похож на обыкновенное, привычное пламя человеческого мира. Законы тамошней физики здесь не действовали. Он почти не рассеивал темноты. Тени внутри клетки сгустились до осязаемого, какого-то каменного состояния. И в самом центре этого темного не то облака, не то монолита что-то шевельнулось...

Уэсли остановился. Он не мог больше сделать ни шага. Из тяжелых черных теней вышел человек, и направилась к нему.

Чем ближе подходил человек, тем лучше можно было его разглядеть. И - тем хуже становилось Уэсли. Он видел ярко-рыжие блики, мечущиеся по темной коже того, кто появился из теней. Он видел его лицо... Он словно смотрел в зеркало - но отражение в этом зеркале обрело свою собственную жизнь.

Одежда на "отражении" была другая, вместо тюремной робы - кожаные штаны. А в ушах были продеты золотые серьги в виде небольших, но тяжелых колец.

Но эти отличия ничего не значили. В остальном появившийся из теней выглядел как абсолютный двойник Уэсли Флэша.

"Я не приму твой вызов, слышишь? Не здесь... не так... Я просто пройду мимо, и ты окажешься всего лишь призраком, ты растаешь в тумане, ты..."

Медленным, неторопливым шагом приближалось к Уэсли порождение огненно-каменных теней, окутанное клубами пламени и тьмы. Приближался... он сам. Не в силах пошевелиться, Флэш чувствовал, что все его мускулы как будто онемели. Как будто превратились в лед - несмотря на жару. Полную неподвижность нарушало только прерывистое дыхание, с трудом вырывающееся из груди.

Двойник подходил все ближе. Все меньшее расстояние разделяло их. И вот - он рядом.

"... - ты - тьма, и я ненавижу тебя. И если у меня хватит сил, я тебя уничтожу. И их хватит. Я сильнее тебя".

Двойник улыбнулся и протянул руку к лицу Уэсли. Флэш пытался отстраниться - но тщетно. Эти попытки только удвоили боль в напряженных до предела мускулах. А Двойник все равно сделал по-своему - приподнял голову Уэсли за подбородок.

Флэшу показалось, что его кожи коснулся раскаленный металл. Но даже резкая боль не помогла побороть овладевшее им оцепенение.

...найти в себе силы... найти в себе силы... не сдаваться.

- Ты мне не помешаешь, - хрипло прошептал Уэсли, едва разлепив пересохшие губы. - Я закончу то, что начал. Я уйду.

- Да неужели?... - Голос Двойника по тембру напоминал голос Флэша, только звучал намного увереннее. И - в нем слышались явно издевательские нотки. - Уходи. Уходи, но сначала выберись из своей клетки.

- Выберусь, будь уверен. Я выберусь из клетки. И убью тебя.

Убрав от лица Уэсли руку, Двойник сделал шаг назад и, запрокинув голову, рассмеялся.

Стало чуть легче, потому что исчезла обжигающая боль. Но этот смех... Жутко видеть себя хохочущим, когда тебе... так плохо.

Невыносимо слушать этот смех. Невыносимо смотреть на неестественно-яркие красно-желтые отсветы, отбрасываемые раскачивающимися золотыми серьгами Двойника.

Но когда смех, наконец, прекратился, Флэш понял, что худшее еще впереди. Потому что Двойник вновь приблизился к нему и протянул руки. И на этот раз все десять огненных пальцев скользнули по щекам, а потом впились в шею пониже затылка.