Ад как он есть

Пожалуй, отличие от предыдущих посещений кабинета было только одно. На этот раз на постаменте помимо трона Ал’Берита было ещё одно кресло. Оно стояло с узкого края столешницы стола и находилось очень близко к демону. Это показалось странным. Посетителям всегда приходилось стоять. Так что Лея подошла к наместнику, останавливаясь, как и обычно, шагах в четырёх от него, и, прежде чем нерешительно присесть, дождалась приглашения. На такой мелочи судьбу испытывать не хотелось.

– Стараниями моего первого заместителя я вынужден передать тебе это, – ровным холодным баритоном сказал повелитель и без излишней суеты подал запечатанный конверт алого цвета.

Молодая женщина нерешительно взяла его в руки. На ощупь тот походил на мягчайший шёлк. На обратной стороне были начертаны непонятные руны, а под ними её имя на кириллице. Лея тут же вопросительно посмотрела на Ал’Берита, но тот, видимо не так поняв, лишь протянул нож для писем. Она неумело воспользовалась им и вернула владельцу. Внутри оказался тончайший лист чёрной бумаги. Золотые руны на нём прочитать было не в Леиных возможностях, но ниже, как и на конверте, находилась пригласительная надпись, выполненная на её родном языке.

– Герцог Дзэпар приглашает на бал, – вслух, растерянно, произнесла девушка и сразу спросила. – Я могу отказаться?

– Нет, – коротко ответил Ал’Берит, и в душе Леи отчаянно зазвенел тревожный колокольчик паники.

– Я же не выдержу столько времени в эдакой сауне.

Мысленно второй заместитель уже представила себя в мокром от пота платье. Если бы не Дагна, которые тоже когда-то приспосабливались к неприветливому адскому климату, то Лее пришлось бы совсем нелегко. А так – различные мази оказались в её распоряжении. Но справится ли крем (например, регулирующий работу потовых желёз) с такой жарой? Да и по любому, нормально чувствовать себя она там явно бы не смогла.

– Его высокопревосходительство обещал, что температура в зале на протяжении всего бала будет держаться на уровне двадцати пяти градусов. Так что, это не то, о чём следует волноваться.

– А о чём надо переживать? – вкрадчиво поинтересовалась Лея, немного поднаторевшая в разговорах с демонами. Ал’Берит постучал костяшками пальцев по столу, словно собираясь с мыслями.

– О том, что сейчас дороже всего для тебя, – наконец произнёс он и выразительно посмотрел в её, постепенно округляющиеся от понимания, глаза.

Конечно, в голове молодой женщины нужная мысль возникла почти мгновенно. Но и за краткий миг разум смог выдать настоящую тираду нелепых предположений. Прежде всего, ей почему-то представилась ванная комната на работе, которую низшие демоны разбирали по камушку и вешали на дверь табличку «закрыто на века». Возможно, это было связано с тем, что Лею сравнительно недавно при острой необходимости в это помещение с полчаса не отпускала Дана, требуя, чтобы госпожа сначала подписала все бумаги. После этого скачок дум привёл к Дагна. От них уже к собственному особняку и затем почему-то к послесмертию. И только последнее и смогло помочь осознанию пробиться через бурный мыслительный поток.

– Жизни? – успела изумиться собеседница, прежде чем разум, посчитав долг выполненным, вновь отправился на покой. – Герцог решил лишить меня жизни?… Но ангелы… И ведь… А разве…

– Не Его высокопревосходительство, – перебил повелитель, и в его неторопливо произносимых словах зазвучала сталь. – Я лишу тебя жизни. И очень медленно и мучительно. Ты будешь подыхать годами, если посмеешь подвести меня.

– Как?

Голос отказывался подчиняться от шока. Уж молодая женщина знала, что этот демон способен доставить ей обещанное «удовольствие». Кроме того, Лея абсолютно не была готова к подобному диалогу. Она ощущала себя маленькой рыбкой, которую резким движением вытащили из родной стихии. Ал’Берит же, казалось, понимал, что с ней происходит, но не намеревался давать спуску. Он выждал несколько секунд, не отвечая на нелепый вопрос, чтобы дать её сознанию немного прийти в себя. Ровно на столько, чтобы мозг смог воспринять следующую информацию.

– Ты примешь как неожиданность, как если бы абсолютно не знала, и спокойно перенесёшь то, что будет в качестве зрелища на балу. Не выдав своих истинных эмоций ни жестом, ни взглядом.

– Что же там будет?

Сердце стремительно застучало. Может, её разум и был крайне несовершенен, но мудрая интуиция мгновенно дала свой ответ. Девушка уже догадалась, что станет произнесено. Просто очень не хотела верить и желала ошибиться.

– Все те, кого ты любишь, – если бы не кресло, то вполне можно было и упасть. Виконт сказал именно то, чего никак не хотелось услышать.

– Нет, – прошептала Лея и от боли обхватив голову пальцами, словно так можно было что-то исправить или удержать слёзы, закричала во весь голос. – Нет! Так не должно быть!

Ал’Берит привстал и наотмашь ударил её. Выражение лица у него при этом было невероятно свирепым. Но пощёчина не смогла остановить, а лишь усилила сдавленные рыдания.