Ад как он есть

Внутри холла оказалось пустынно. В некоем напряжении там стоял только черноглазый брюнет. Он напоминал худощавого испанца средних лет. Судя по складкам в уголках глаз, губ и на переносице, темперамент у него соответствовал внешности. Одет он был в строгий современный белый костюм с тонким чёрным галстуком. Мужчина внимательно посмотрел на Лею, как будто желал, чтобы от его взора девушка незамедлительно провалилась под землю. Но без посторонней помощи она, конечно, осуществить подобное никак не могла, а потому продолжала стоять в нерешительности, пока Кассандра слегка кланялась незнакомцу. Тот хищно приподнял уголки губ и, решив перестать тратить на человека своё драгоценное внимание, прошёл мимо неё через арку, при этом словно бы ненароком сильно задев плечо девушки.

— Кто это? — шёпотом спросила она у демонессы.

— Господин первый заместитель. Виконт Хдархет.

Молодая женщина задумалась. Да, она понимала, что Ал’Берит намерен через неё позлить своего подчинённого. И это её не беспокоило. Ангелы же сказали, что трогать её нельзя. Но теперь, увидев своего будущего коллегу, в ней возникли страх и волнение. Этот демон явно не прощал ничего и никому. Никогда.

В конце концов, почему бы ему не убить её, подставив тем Ал’Берита? Не такой уж и важностью она являлась, чтобы Рай из-за неё войну устраивал.

«Лучше никому и не говорить про причину моей продолжающейся жизни», — благоразумно решила Лея.

Дурные предчувствия не закрались, а ворвались в душу. Не всё так сладко стало бы во дворце. И возможно лучше было тихо сидеть в темнице Рохжа, нежели…

— Обратите внимание, — Кассандра, продолжая движение, грациозно указала ладонью на другую арку. — С другой стороны лестницы есть несколько перемещающих комнат. Чтобы попасть к вашему будущему кабинету, вам надо будет потянуть наверх рычаг и вернуть его на место. Когда откроется панель, то просто поверните диск, расположенный недалеко от входа, одним движением на двенадцать сегментов.

— А другие пути для меня ещё есть? — понимая, что быстро сказанная инструкция ни за что не отложится в памяти, решила выяснить Лея.

— Лестница, — бесконечные ступеньки не воодушевляли. — Но она предназначена для посетителей.

Кассандра легко самостоятельно раскрыла ворота, по обе стороны от которых стояло по двое мощных демонов, охраняющих покой замка. Лея подумала, что ей в дальнейшем придётся просить этих привратников раздвигать перед ней створки. Самостоятельно справиться с такой огромной дверью у неё точно не получилось бы.

Пространство снаружи оказалось пустынным, но его огораживала высокая изгородь, вдоль которой вперемежку со скульптурами стояли Стражи. Молодая женщина, рассматривая всё вокруг, спустилась вслед за Кассандрой по широкой, но короткой лестнице. Огромные каменные плиты, отходящие от ступеней, вели к ещё большим воротам, чем те, через которые ей довелось только что выйти. Но идти пешком не пришлось. Подъехала карета. Увы, откуда она появилась, Лея не заметила. Возница же соскочил с козел и поклонился.

— Утнорго к вашим услугам, — гнусаво пробулькал он.

Девушка поняла, что это существо и должно подвозить её до дома с работы и наоборот. Что же. Во всяком случае, двенадцать щупалец-рук гарантировали, что вожжи он не упустит. Демон очень напоминал кальмара, покрытого иглами, словно морской ёж. Как он умудрялся с таким телом не просто шевелиться, а быстро двигаться, да ещё и сидеть… Лея не понимала.

Карета по размерам уступала экипажу виконта раза в два и была обтянута чёрной кожей, по рельефу похожей на крокодилью. По краю крыши находился лиловый бордюр со светящимся красно-золотым орнаментом, напоминающим узор на карете Ал’Берита. Возможно, это была символика, некий отличительный знак.

Возница между тем выдвинул ступеньки, и Лея, пропущенная вперёд Кассандрой, с опаской поднялась по ним. От предложенного щупальца Утнорго, мягкого на конце с обратной стороны, молодая женщина отказалась, просто проигнорировав. Ей было боязно и противно дотрагиваться до этого существа.

Внутри кареты, напротив друг друга, находились уютные белые диванчики с крошечными, глубокого сине-фиалкового цвета подушечками, украшенными золотыми кисточками. Но они мало привлекли Лею. Она не могла отвести взгляд от потолка. Создавалось впечатление, что там находится окно, за стеклом которого видно прекрасное голубое небо с перьями белых облаков. Лея едва удержалась, чтобы в присутствии чопорной Кассандры не дотронуться до него пальцем, и поняла, что влюбилась. Да, если и было место в Аду, где бы ей хотелось жить, то им являлась именно карета.

«И пусть Хдархет подавится! Никуда я не сбегу и не променяю ни на что иное такую жизнь. Кроме возвращения домой, конечно», — решила девушка.

Экипаж начал свой путь по широким улицам. Лея решительно раздвинула шторки окон и начала с любопытством рассматривать город. Он отвечал ей тем же.