Ад героев

— Метис рассказал, да и до него мысли были — не может администрация отслеживать контингент только из космоса. Как-никак много народу под землей живет и там же мрет. Вот и получается, что нужен материальный стимул для того, что бы им несли освободившиеся ошейники, а они уже непосредственно с их установок корректировку своих баз производили. И вообще, Дерек, не стоит меня на пушку брать, да крючки раскладывать в разговоре — не люблю я этого, нервничаю. Если хочешь чего — спроси прямо.

— Да я так, — пошел на попятный зубастый парнишка. — Просто интересно… А раз ты на "Старт" все же едешь, то может быть для нас с отцом кое-чего там прикупишь?

Дим поощряющее покивал — неплохой повод упрочнить отношения! Но вот один момент…

— Слушай, приятель, а вы с батей меня не с кем не перепутали? У меня один только багги и уже пара пассажиров намечается. Грузоподъемности не хватит, однако.

— Да нет! Мы так, по мелочи просим. Несколько стволов подороже, оптику какую-никакую — все бинокли и моновизоры народ разобрал. В общем есть у меня список желательного товара… Да, и на тему грузоподъемности! Ты же хотел прицепом обзавестись? Так вот, завтра к ночи у нас как раз тот караван и прикатит — владелец на связь выходил с центровыми. Капрал дал добро на их въезд.

— Откуда такое доверие? — удивился Дим. — По твоим словам выходит, что список на несколько тысяч тянет! И за меньшие деньги убивали.

Дерек поморщился:

— Слышал я про тех придурков, которых Ганс для тебя уработал, мог бы и не напоминать… А с деньгами просто: оставишь "страховку" — девку свою…

Парень закаменел и с трудом сдержал первый порыв дать мудаку в морду:

— На первый раз будем считать, что я тебя не слышал, Водила. Запомни, кто на мое зарится — труп гарантированный. Не посмотрю, что важный чел в оазисе. Доступно?

— Да чего ты?! Нет — так нет! — пошел сын торговца на попятный. Очень ему не понравилась сталь, мелькнувшая в глазах Партизана. — Я бате твой ответ скажу, может, что другое придумает, не вопрос! Вот держи еще пивка…

— Спасибо, уважаемый Водила, но я лучше пойду, — Дим поднялся, кивнул и вышел из Лавки. Сейчас он адекватно реагировать на этого собеседника не мог. А в свете новостей о караване требовалось ускорить кое-какие планы — время начало поджимать. Парень прыгнул в багги и рванул к коренным. Айлен и Метис сейчас были там — лечили кого-то из мастеров. Хилер вообще стал для Народа практически своим, даже со Старейшинами посиделки устраивал допоздна — занял вакантное место шамана-целителя. Дим не препятствовал — оно к лучшему: мужик душой начал оттаивать, интерес к жизни проявлять.

— Доброго дня, старейшина Шикуба, — поздоровался парень с сегодняшним "дежурным-по-стоянке", все одно к одному. — Все ли у вас в порядке?

— И тебе здоровья, охотник. Племя в достатке и безопасности… Что привело тебя ко мне? — старик сразу просек, что у Дима к нему деловой разговор. Парень, скрипнув кожей одежды, забрался в тень навеса, опустился на циновки и зашел издалека:

— Скажи, уважаемый старейшина, сколько охотников и молодых научились управлять байками?

Шикуба в раздумье качнулся вперед-назад несколько раз — такая вот у него манера при анализе ответственных дел:

— Можно сказать что все… Сам знаешь, охотник, каждый день четверо уезжают в ближние пустоши и каждый день это новые мужчины и молодежь…

— Хорошо… Тогда я спрошу у тебя: нужны ли Народу еще колеса?

Старейшина подобрался, но постарался ответить невозмутимо:

— Нужны, но денег на них пока нет, — началась торговля.

— Понятно, — прикидка проведена, можно переходить к главному. — Деньги и не потребуются — потребуются мужчины, а лучше молодые парни. Я бы взял Воробья с его приятелями… У меня, уважаемый, в Пустошах припрятаны колеса стаи, с которой я и плантаторы бились по пути в оазис.

Шикуба даже раскачиваться перестал — его глаза заволокло пленкой предвкушения:

— Племя с удовольствием даст тебе людей для перегона колес в оазис. Сколько ты дашь нам за эту помощь?

Диму понравилось, что старейшина не стал требовать, а попросил:

— Если со мной пойдут только Воробей с приятелями, то есть пять молодых охотников, я как родственникам отдам Народу два двухколесных байка из пяти, которые они приведут или один четырехколесный байк из пяти. Сегодня и завтра мы успеем сделать всего три оборота, причем завтра поездки будут много опасней — ссыльные из одиночек или бригад могут захотеть поживиться нашей добычей.

— Тогда надо сделать меньше поездок, — покивал старейшина. — Можно отправить на наших колесах еще шестерых молодых охотников. Тогда вы приведете еще четверо колес…