Ад героев

— Ваши женщины знают толк в готовке, — довольно проговорил Дим.

— Да, это так, — согласился с ним Шикуба. — Жаль мясо не часто увидишь на нашем столе — на Пустошах слишком опасно.

— Россказни! — опять встрял Науке. — Дайте мне оружие и десять воинов и я завалю племя добычей!

— Науке! — попытался одернуть щенка старейшина Унака, рядом с которым и сидел "отважный добытчик". — Прекрати! Ты позоришь нашу семью перед гостем!

— Перед этим дураком что ли? — надменно хмыкнул разошедшийся паренек. — Да ты посмотри на него! Одежда грязная и рваная (это бронник, понял Дим), оружие плохое — слабое (это про малокалибирную "трещотку" и пистолет на бедре — парень посчитал достаточным такое вооружение — он не собирался ни с кем вступать в бой), а его добыча — беззубые щенки! Посмотри отец! У него на шее даже нет ожерелья из клыков! Наверняка он и этих щенков купил у торговца в таверне!

Дим недовольно вздохнул — не хотел он вступать в перебранку с этим придурком. Но видно придется…

— Твой сын, старейшина Унака, видно плохо слушал своих достойных учителей. Иначе бы он знал, что это не грязь на моем лице и одежде, а застывший сок колючки, что используется для маскировки, если нет специальной одежды. Что оружие слабо только в случае его применения против неправильных противников. Последними же моими противниками были не щенки шакалов, а люди на мотоциклах. Двоих из которых я взял живьем и продал на Базу, а их колеса сейчас приторочены к моему багги. И что у охотников не принято выставлять на общее обозрение все трофеи и богатство добычи, — с этими словами Дим вынул из кармашка подвесной связку шакальих зубов и кинул ее на колени парню. — Потому как удача отвернуться может. И, наконец, охотник не платит торговцу за пищу, а продает ее ему!

Лицо Науке при виде впечатляющего набора трофеев вытянулось.

— Оставь их себе, наглый Науке, такому невнимательному ученику как ты они понадобятся, что бы хвалиться перед друзьями и девушками, а я себе еще добуду! — этого молодой воин выдржать не смог и подхватившись убежал из-под навеса. Старейшины только не улюлюкали ему во след — видать он крепко всех достал!

— Не обращай на Науке внимание, охотник Дим, — попросил старейшина Унака. — Он действительно мало слушает старших и слишком много — пришельцев в таверне.

— Понимаю, уважаемый. У нас тоже рядом с землей отца жило племя коренных поселенцев и у них тоже молодежь с приходом новых колонистов мало слушала старших, но это прошло, стоило только им попасть в Лес… Из них вышли добрые охотники (из тех, кто выжил, — добавил про себя Дим).

Старейшины помолчали, обдумывая слова парня, а Дим приналег на вареное мясо. Как раз принесли новую порцию.

— Ты собираешься и в дальнейшем охотится на Пустошах, — подал голос третий старейшина Аруга. Он отличался цепким взглядом и вплетенными в длинные волосы косточками животных.

— Конечно, — кивнул Дим. — Как только освоюсь здесь…

— Ты не мог бы взять несколько наших воинов, что бы они почувствовали, что такое настоящие Пустоши? — взял быка за рога старейшина. — А то я думаю, что немногие из тех юнцов с твоей родины вернулись с охоты…

Парень нахмурился и всерьез задумался — предложение-то выгодное, да вот ответственность большая.

— Не знаю, что тебе ответить, уважаемый, — пожал плечами Дим. — Брать на охоту наглых попутчиков, которые будут больше заботиться о личной славе и трофеях, а не о команде… Это крайне рискованно.

Старейшины переглянулись:

— У племени есть деньги, — проговорил Шикуба. — Мы можем заплатить тебе…

— Деньгами не выкупишь жизнь у дикого зверья. И за науку переданную отцом платить, как торговцу за бутыль с настойкой совсем не годится!

— Что же ты хочешь? — спросил Унака.

— Твой сын в одном был прав, старейшина, — медленно проговорил Дим, осторожно и тщательно подбирая слова. — Моя одежда грязна и порвана, пусть это и следы удачной охоты и стычки с противниками… Я один на этой планете, а охотник не может быть один. Его кто-то должен ждать дома, кто-то должен починить его одежду, и заботиться о нем если он ранен… Кому-то он должен с гордостью показывать свою добычу, не боясь сглазить удачу… Мне нужна хозяйка, старейшины. Женщина, которая будет меня ждать и заботиться о доме в мое отсутствие, которая будет готовить мне еду и разделять со мной радость удачи и горечь неудачи…

Старички сначала нахмурились, но потом довольно разухмылялись — по ходу им понравилось, что "хозяйку" Дим ищет в их племени.

— Ты пришел в правильное место, охотник Дим, — степенно и благосклонно протянул на распев Шикуба. — На планете действительно не найдешь лучших женщин, чем женщин Народа! Самки из пришлых ни на что не годятся! Моема! Принеси гостю еще мяса!