Ад для флибустьеров

- Нет, совершенно неправильно! - сквозь грохот разрывов, треск автоматных очередей и вопли раненого зверья отвечал Язон. - Это бесполезно, они уже, считай, сделали свою работу.

- Что значит "бесполезно"? - возмутился Морган. - Это же враги.

Убить, чтобы больше не творили такого!

И, срываясь на хрип и кашель, он отдал команду:

- Поднять линию огня! Цель - четверо двуногих на опушке!

Подчинились не все. Ричард Скотт в простоте своей даже ответил Моргану:

- Если все мы будем стрелять туда, эти просто сожрут нас. Люди-то далеко, а вот ящерицы проклятые уже почти под ногами.

Скотт был абсолютно прав на самом деле, примерно это и хотел объяснить Язон, да не успел. И когда пули начали вонзаться в стволы деревьев, пирряне-загонщики стремительно ретировались. Они-то хорошо знали, куда и как отходить. И все-таки одного ранили. Язон отчетливо видел это - Корник тащил кого-то на спине.

- Ура! - сказал Морган, тоже заметив удачное попадание, но радовался он рано.

В ответ на стрельбу по людям, а может, просто в плановом порядке их атаковали с неба крылатые хищники.

- Птицы тоже опасны? - на всякий случай поинтересовался Морган.

- Птицы! - хмыкнула Мета, направляя свои стволы вверх. - Это - шипокрылы.

А Язон оценил общую картину и распорядился тоном, не допускающим возражений:

- Отходим, Морган! Быстро отступаем к кораблям! Мы плохо подготовились на этот раз.

На десантных ботах уже поняли, что к чему. И ребята хорошо помогли, особенно когда догадались подключить распылительные огнеметы. Большие стаи шипокрылов особенно красиво полыхали в облаке напалма, широко раскинувшемся над полем и медленно опускавшемся на снег. А те пташки, что похитрее и, как бы улепетывая врассыпную, тут же нападали поодиночке, ближе к кораблям напарывались на длинные очереди разрывных пуль. Гекконов же вместе с зубастыми кобылами вскоре просто отсекли от пиратов сплошной полосой горящей земли. Ну, а тех несчастных, что по эту сторону оказались, пехота флибустьерская сумела уничтожить в процессе отступления.

Когда же наконец все забрались внутрь, то еще несколько минут в каком-то оцепенении слушали, как недобитые шипокрылы яростно скребутся в иллюминаторы из стеклостали, а по всему корпусу в разных направлениях носятся цепкие гекконы, стукаясь обо все выступающие предметы своими толстыми твердыми иглами.

Потом Морган кинулся к штурвалу, резко поднял бот в воздух и долго кружил над лесом, выискивая среди оставшихся внизу и копошащихся тварей скопления погуще. Однако те предпочитали рассредоточиться и даже спрятаться. Некоторое время пиратские десант-боты поливали зимний лес из самых разных видов орудий, но все это было скорее с целью успокоить нервы, чем добить неприятеля. Двуногих же врагов и след простыл.

А когда летели обратно на "Конкистадор", Морган простодушно спросил:

- И это так всюду будет?

- Будет намного хуже, Генри, - утешил Язон.

- Хорошая планета, - только и сказал Морган.

- Я предупреждал, - пожал плечами Язон. - Может, только забыл упомянуть второе имя этой планеты. Пирр называют иногда Миром Смерти.

- Хорошее название, - монотонно откликнулся Морган.

- А кстати, - сказал Язон, - загонщиков обычно бывает и не видно. Это сегодня они почему-то вылезли, наверно, хотели познакомиться со слишком наглыми чужаками.

- Ничего, - прорычал Морган, постепенно приходя в себя, - мы еще познакомимся с ними поближе. Они еще узнают, кто мы такие. И я, между прочим, не считаю, что первая разведка боем прошла плохо.

- Сколько раненых всего? - поинтересовалась Мета.

- Шестеро, - ответил Морган - Но, кроме одного, все случаи ерундовые. Мета хотела сказать, что и по этой части все у них еще впереди, но, подумав, поняла, что такое замечание будет явно лишним.

ГЛАВА 9

В последующие дни еще несколько кавалерийских наскоков на планету Пирр привели к плачевным результатам: двенадцать жертв и более тридцати раненых, из них девять тяжелых, то есть в обозримом будущем - не бойцов. Проклятый животный мир пострадал, мягко говоря, не слишком, может, даже наоборот окреп. В общем, если продолжать в том же духе, можно неторопливо, допустим, за год положить всю свою армию в эту не слишком приветливую землю, а потом спокойно улететь назад в гордом одиночестве и не солоно хлебавши. Но Морган не собирался продолжать в том же духе. Конечно, его лихие головорезы, кроме как крушить все на своем пути да рвать зубами любую плоть, ничего по существу и не умели. Однако сам Генри умел многое. Главное, он знал, как направлять эту дикую, неистовую, неостановимую, но подвластную именно ему силу.

И в первые дни, безжалостно теряя людей, он просто проходит необходимый этап. Осваивался на местности, оставлял собственную карту планеты, просчитывал наиболее короткие и эффективные пути к вожделенному Эпицентру.