Ад

— Масло. Мне предлагают несколько тонн сливочного масла по смешной цене. И уже есть покупатели, которые это масло возьмут у меня в расфасованном виде за нормальную цену. Моя задача — найти деньги на покупку, снять ангар с холодильником и организовать расфасовку. Я все посчитал, даже с учетом затрат на хранение и фасовку прибыль получается огроменная! Я денег столько заработаю, что смогу начать собственный бизнес не с пустого места, и офис можно будет снять нормальный, в центре Москвы, и тачку взять, хорошую иномарку с минимальным пробегом. У меня есть знакомые с крепкими связями за границей, можно будет легко организовать совместное предприятие и качать валюту, — возбужденно говорил Коля. — Ты представляешь, какие перспективы открываются? И для всего этого нужна одна малость: чтобы вы с мамой мне немножко помогли, совсем чуть-чуть. Ну?

— Нет, — Родислав был непреклонен. — Я тебя люблю, ты мой сын, и я искренне хочу, чтобы у тебя все было в порядке. Но я слишком хорошо тебя знаю. Ни в какие басни о масле и прибылях я не верю. Ты будешь играть на эти деньги. Все, Николай, разговор окончен.

Он развернулся и продолжил путь наверх, в темноте осторожно нащупывая обутыми в домашние тапочки ногами ступени и крепко держась за перила. Коля, угрюмо надувшись, молча шел сзади, а дома сразу же ушел в свою комнату.

* * *

Камень напряженно слушал рассказ Змея, боясь упустить хоть слово.

— И что, так-таки и не дал денег? — спросил он.

— Не дал.

— Слава богу, — с облегчением выдохнул Камень.

— Это почему же «слава богу»? — заинтересовался Змей. — Ты считаешь, что Родислав поступил правильно?

— Абсолютно! Нельзя игроку давать ни копейки.

— А вдруг Коля просил действительно на дело, а не на игру? Тогда как?

— Все равно нельзя. Игрок — это характер, это состояние души, это судьба, если уж на то пошло. Даже если он собирается вложить деньги в дело, он это дело поведет так, как будто в карты играет, и все равно останется в проигрыше. У азартных игр свои законы, а у настоящего дела — свои, и как нельзя играть, опираясь на законы деловой этики, точно так же нельзя вести дела, опираясь на законы игры. Ни к чему хорошему это не приводит.

— Ну, в общем-то, верно, — согласился Змей. — Хотя мой многовековой опыт мне подсказывает, что не так все просто. То есть как философ ты, разумеется, прав, но…

— Что — «но»?

— Не знаю, — загадочно ответил Змей. — Там посмотрим.

— Так ты что же, дальше не смотрел еще? — с неудовольствием спросил Камень. — Что у тебя за манера останавливаться на самом интересном месте! Отвечай немедленно: смотрел или нет?

— Смотрел, — усмехнулся Змей.

— И что? Да не тяни ты! — рассердился Камень. — Ты мне своими замашками уже все нервы истрепал.

— Николаша одолжил деньги у серьезных людей и купил пятьдесят тонн сливочного масла. Снял место под хранение, правда, холодильника там не оказалось, вернее, он был, но через два дня сломался, пришлось за свой счет починять. Однако Коле удалось приобрести по дешевке установку для расфасовки, так что продукт можно было превратить в пачки очень быстро.

— Что значит — можно было? — не понял Камень. — Он расфасовал масло или нет? Ты можешь изъясняться более конкретно?

— Расфасовал, — вздохнул Змей. — А толку что? Пришел покупатель, проверил пару упаковок, а это оказалось не масло, а вовсе даже маргарин.

— А что, есть разница?