Ад

— На свою, — машинально ответила Тамара и тут же спохватилась: — Ты, собственно, о чем?

— О твоей зарплате, когда ты будешь работать в усадьбе. Какая сумма тебя устроит?

— Ты с ума сошел! — рассмеялась она. — С чего ты взял, что я собираюсь работать в твоей усадьбе?

— Но ты же едешь со мной.

— Ну и что? Я тебя люблю, ты мой старый друг, и мне небезразлично, чем ты занимаешься, особенно если это что-то совершенно новое и необычное. Но это вовсе не означает, что я собираюсь принимать в этом участие. Тормози, Андрюша, ты едешь не в ту сторону.

— Значит, нет? — он хитро прищурился.

— Разумеется, нет.

— А знаешь, Томка, ты единственная женщина, которая смеет говорить мне «нет», — произнес он чуть удивленно.

— Это твои жены тебя избаловали, они во всем тебе потакали и не смели отказывать, вот ты и привык, что все с тобой соглашаются.

— А ты, стало быть, не соглашаешься?

— Как видишь, нет. У меня есть своя голова, и я не выношу, когда за меня принимают решения.

— Ох, какая ты! — расхохотался Бегорский. — Томка, у меня к тебе есть предложение.

Она удивленно приподняла брови.

— Еще одно? Или все то же?

— Еще одно. Выходи за меня замуж.

Она лениво повернулась на бок, подперла голову согнутой в локте рукой.

— Очередной грандиозный план? Тебя заносит куда-то не туда, Бегорский.

— Том, я серьезно. Из нас получится отличная пара. Я буду командовать, ты будешь со мной спорить и не соглашаться, мы начнем ссориться, в общем, скучно не будет, обещаю.

Она внимательно посмотрела на него и вдруг поняла, что Андрей не шутит. Губы его улыбались, но глаза были серьезными и почему-то тоскливыми. Тамара поменяла позу и села, облокотившись на столик.

— Андрюша, — мягко и негромко заговорила она, — нам с тобой по шестьдесят три года. Ну куда нам жениться, а? Курам на смех. И потом, мы столько лет знаем друг друга, что никакой романтизм тут не пройдет. Мы с тобой как брат и сестра.

— Значит, опять «нет»?

— Нет, — твердо произнесла Тамара. — Прости, Андрюша, я ценю твой порыв, я благодарна тебе за него, но — нет.

Он помолчал немного, потом вымученно улыбнулся.

— «Нет» — это твое любимое слово вообще или только в разговорах со мной?

— Не знаю, — она пожала плечами, — никогда не обращала внимания.

Он вышел из купе и вернулся в сопровождении проводницы, которая несла еще две чашки чаю. «Странно, — подумала Тамара. — Разговор вроде бы не самый приятный получился, и было бы вполне логично, если бы после моего отказа Андрюшка распрощался и ушел к себе спать. А он собирается еще сидеть и пить чай. Что он задумал?»

Андрей устроился напротив нее, поднес чашку к губам, сделал глоток и недовольно поморщился.

— В первый раз было лучше, а сейчас плохо заварили.

— Не капризничайте, сударь, вы в поезде, а у не себя во дворце, — заметила Тамара.

— Томка, ты принципиально не хочешь выходить замуж или не хочешь конкретно за меня?

Вопрос ее насмешил. Значит, Андрей не отказался от своей безумной и непонятно откуда взявшейся идеи.

— Андрюша, даю тебе честное слово: если бы я собиралась замуж, то о лучшем муже, чем ты, и не помышляла бы. Ты умный, порядочный, добрый, ответственный, такие, как ты, большая редкость. Но я была женой Гриши и останусь ею до самой смерти. Я не вдова, пойми это, я не свободна.

Он кивнул.

— Это аргумент, который я могу принять. Значит, дело не во мне?

— Конечно, нет. Дело во мне. Но я все равно не понимаю, как тебе такое могло в голову прийти. И ведь ни с того ни с сего!

— А вот тут ты не права, — он улыбнулся и с хрустом разгрыз кусочек сахара. — Все началось еще в детстве.

— Не выдумывай! — фыркнула Тамара. — В детстве ты был влюблен в Аэллу, это было видно невооруженным глазом.

— Это правда, — рассмеялся Бегорский, — был грех. Вернее, глупость. А вот Родьку я все время шпынял за то, что он дружит с Любкой, а не с тобой. В тебе была видна неординарность, непохожесть на других, самостоятельность мышления, и мне это очень нравилось. Уже лет в восемнадцать я был уверен, что Родьке нужна именно такая девчонка, как ты, которая будет говорить ему «нет» и тем самым лечить от слабости и мягкотелости. А Любаша при всем своем уме смотрела ему в рот и во всем потакала, и рядом с ней он еще больше размягчался. Поэтому я считал, что Родьке надо обратить внимание на тебя, а не на твою сестру.

Тамара улыбнулась, потом не выдержала и тоже рассмеялась.

— Ну надо же! А я все время твердила Любане, чтобы она обратила внимание на тебя, потому что ты умный и рядом с тобой она сможет развиваться, а рядом с Родиком затухнет. Как мы с тобой оба ошибались! Они прекрасно живут уже сорок три года.

— Ну, насчет того, как прекрасно они живут, я бы поспорил, если вспомнить историю с Лизой и ее детьми, — возразил Андрей. — Но я не о том. Помнишь, как я приехал к ним на свадьбу, и мы с тобой потом ходили на выставку, и после армии тоже встречались?

— Конечно, я помню. Но в наших отношениях не было ни капли романтики, мы даже не целовались. Я тебе совершенно не нравилась.