Accel World 20: Противостояние белых и черных

— В какие еще разы? Стражи Имперского Замка дико сильны и к тому же бесконечно воскрешаются.

Кроу и Трилид вдруг с чего-то начали спорить, и со стороны Черной Королевы донесся короткий смешок.

— Рассказы не врали, вы и вправду легко сцепляетесь языками.

— Э? Р-рассказы? Чьи?..

— Разумеется, Мейден и Рейкер. Надеюсь, Трилид, ты и впредь будешь дружить с Кроу.

— А, ч-что ты, семпай!

Кото подумала, что и эта парочка тоже общается с завидной непринужденностью, но вслух высказываться не стала, вместо этого обдумывая новые сведения.

Поскольку Трилид Тетраоксид сказал, что не может раскрыть свои тайны, дальше расспрашивать его было бы бесполезно. Однако и уже сказанного им хватило, чтобы представления Кото о мире в корне перевернулись.

Лишь о местоположении трех Артефактов было известно доподлинно: «Импульс», он же альфа, у Синего Короля; «Буря», она же бета, у Фиолетовой Королевы; «Конфликт», он же гамма, у Зеленого Короля. Всех их обнаружили в Четырех Великих Подземельях неограниченного поля. В последнем из них, лабиринте под парком Сиба, был найден лишь пустой пьедестал «Сияния», то есть, дельты, но кто забрал Артефакт, оставалось неизвестным. Кроме того, доспех «Судьба» – зета Ковша и шестой Артефакт, заразился темной Инкарнацией еще на рассвете Ускоренного Мира, и от него осталась лишь легенда о Броне Бедствия, Хром Дизастере.

Сильвер Кроу, попивавший чай рядом с Кото, в свое время стал Шестым Хром Дизастером, однако смог развеять проклятие и запечатал броню в каком-то уголке Ускоренного Мира (как он сам сказал на Конференции в прошлом месяце). Другими словами, Кроу знал, где сейчас находится Усиливающее Снаряжение, игравшее роль шестого Артефакта, но секрет будет хранить так же свято, как Трилид — свой. Впрочем, Кото не слишком хотелось знать, где нашла пристанище устрашающая Броня.

Другими словами, до сих пор ветераны Ускоренного Мира пытались узнать, как называются и где находятся пятый и седьмой Артефакты, они же эпсилон и эта… и сегодня, наконец, стало известно, что пятый называется «Бесконечность», и находился он в Имперском Замке, где его и отыскал Трилид Тетраоксид.

Далее выстраивалась определенная аналогия.

Если пятый Артефакт находился внутри Имперского Замка, то и шестой наверняка был там, а значит, Первый Хром Дизастер каким-то образом смог проникнуть внутрь, не побеждая Четырех Богов, и добрался до него.

И получается… последний, седьмой Артефакт тоже находится там.

Добрался ли до него хоть кто-нибудь?

— Сильвер Кроу… — Кото произнесла имя сидевшего рядом с ней летающего аватара, задумав проверить свою гипотезу.

Но смерив взглядом его блестящую маску, она передумала, пробормотав лишь: «Хотя, нет…». Она не решилась задать вопрос о седьмом Артефакте, величайшей загадке Ускоренного Мира.

Вместо этого она повернулась к сидевшей чуть дальше Блэк Лотос и спросила:

— Черная Королева… зачем вы раскрываете столь важные сведения нам, офицерам враждебного Легиона? Принцип работы печатей врат — информация еще более ценная, чем нюансы, позволяющие облегчить прохождение Великих Подземелий.

— Офицерам враждебного Легиона, говоришь?..

В ответ Черная Королева посмотрела на них таким мягким взглядом, что предания о том, как она одним ударом лишила всех очков Первого Красного Короля Рэд Райдера, а затем пыталась прикончить и всех остальных Королей, показались Кото ложью.

— Как бы сказать… — продолжила Блэк Лотос спокойным голосом. — С учетом того, что Леониды даже сейчас частенько атакуют Сугинами, вы и вправду занимаете такую позицию. Но раз так, позвольте задать ответный вопрос. Зачем вы согласились на столь опасную и неприятную просьбу Кроу? Я считала, вам логичнее будет отказаться от предложения добраться до Минато 3 в реальном мире и проверить список противников.

— Дело в том, что… — Кото невольно замялась, не находя слов.

Вместо нее заговорила Юки, по голосу которой чувствовалось, что слова Блэк Лотос ее немного задели.

— Сразу скажу, мы не принимали необдуманных решений без оглядки на будущее. Мы сразились с Сильвер Кроу, встретились лицом к лицу в реальном мире и оценили последствия со всей серьезностью. Кроме того, вопрос Общества Исследования Ускорения касается и нас. Если вы подозреваете, что на самом деле они — Белый Легион, то мы поможем вам убедиться, и неважно, враждебный Легион нас просит или еще кто.

Слово «враждебный» Юки выделила, произнеся громким голосом, однако Блэк Лотос не дрогнула. Более того, она будто бы слегка улыбнулась и ответила:

— Когда Кроу доложил о случившемся, куда больше меня удивило не то, что вы согласились на задание, а то, что вы встретились с ним в реальности… Впрочем, если вы сразились в Ускоренном Мире и ели парфе в мире реальном, то врагами вас уже никак не назвать.

— Так кто мы, если не враги?! — выпалила Кото, словно обиженный ребенок.

— Друзья, конечно, — быстро и уверенно ответила Черная Королева.

— Др…

Обычно после таких слов Кото сразу восклицала «следи за словами!» и хваталась за рукоять меча.

Но сейчас редкое в Ускоренном Мире слово «друзья» отчего-то достигло самых глубин ее души.