Абсолютные Элементы

Впереди виднелось большое озеро, вода в котором казалась маслянистой и почти черной в тусклом свете фонарей. Гладкая безмятежная поверхность напоминала огромное зеркало, улавливающее призрачные блики огней, освещающих аллеи. Шагая рядом с Патриком, Софи раз за разом бросала на него тревожный взгляд. Парень выглядел не на шутку взволнованным, но явно не горел желанием делиться своими мыслями с подругой.

– Давайте обойдем с обеих сторон… – произнес командир Альфы, кивая на тропу, огибающую озеро с дальней стороны. – Ива и Кук пойдут со мной, Софи – с Орфеем и Захарией. И будьте осторожны.

Выдавив жалкое подобие улыбки, охотник зашагал по мощеной дорожке вдоль озера.

– Что это с ним? – Орфей проводил взглядом друзей, быстро затерявшихся в толпе прохожих.

– Понятия не имею. – Софи тем временем наблюдала за ловцом, который, наконец закончив флиртовать, приближался к ним. Только сейчас она заметила, что Захария держит левую руку вдоль тела, избегая резких движений.

«Плечо, в которое попала Йян-ти», – мысленно напомнила себе девушка.

Она махнула ловцу рукой и, не дожидаясь его, сдвинулась с места. Пылкое желание разгадать загадку, присланную незнакомцем, понемногу иссякало. Скорее всего, это чья-то глупая шутка, которую они восприняли слишком серьезно. В Лиге их учили не только бороться с демонами, но и сомневаться всегда и во всем. Ведь, ставя под сомнение тот или иной факт, начинаешь докапываться до истины.

Пройдя половину пути, ребята так и не обнаружили ни номеров, ни каких-либо других отметок на колоннах или скульптурах. Вообще ничего.

– Похоже, Кук ошибся в своих предположениях. – Радость Орфея была безграничной. Еще бы! Он ведь никогда не упускал возможности позлорадствовать над напарником. – Бенсон, там еще какая-то аллея. Пойду гляну.

Охотник исчез в кустах, напрямую продираясь к постаменту, стоявшему на отшибе, и напевая приторную песенку о неразделенной любви.

– Ради всего святого! – Захария поравнялся с Софи. – Это ужасно! Я готов купить еще дюжину шоколадок, лишь бы заткнуть его.

– Уверена, ты поёшь не лучше, – пробормотала охотница, поднимая с земли крупную еловую шишку.

Ловец мягко рассмеялся:

– Не говори о том, чего не знаешь.

Парень оперся на громадный дуб и уставился на Софи, изучая ее пристальным взглядом. Старательно игнорируя его интерес, охотница пожалела, что не пошла с Орфеем. Вскоре Захарии надоело молчать, и, вооружившись кривой улыбкой, он ехидно произнес:

– Зря лишь потратил время. Тиффани ориентируется здесь не лучше нас.

– Тиффани?

– Продавщица из кофейного фургончика.

– А, та девушка, которая чуть не потеряла сознание от счастья, что болтает с тобой? О, мы заметили, – с нескрываемым сарказмом сказала Софи.

– Так это еще ничего. С тобой мне вообще не пришлось прилагать каких-либо усилий.

– Что? – Софи замерла на месте. – Повтори, что ты сказал!

– И как долго? – спросил он.

– Что?

– Как долго мы будем играть в эту игру?

– Понятия не имею, о чем ты. – Софи выдавила безуп речно милую улыбку, придумывая, где зароет его труп.

Прекрасно зная, к чему ведет Захария, она больше всего на свете хотела избежать этого разговора, но приняла правила игры, и теперь не оставалось ничего, кроме как следовать им.

– Вот как. И долго ты будешь притворяться, что не помнишь меня?

Софи стиснула зубы, всеми фибрами души желая, чтоб парень прекратил нарываться. Но Захария, поняв, что ответа не будет, продолжил:

– Ты что-то не спешишь рассказывать друзьям о той ночи. Особенно Патрику, не так ли? Думаю, ему было б ой как интересно узнать, что мы познакомились еще до того, как нас официально представили в Лиге.

Софи и не заметила, как шишка, которую она держала в руке, полетела в ловца и с глухим треском рассыпалась, угодив в ствол дуба, потому что Захария успел увернуться.

– Вот видишь, – рассмеялся он. – Ты не умеешь врать.

– Заткнись! – огрызнулась Софи, прислушиваясь, не возвращается ли Орфей. К счастью, его пение звучало еще довольно далеко. – Все эти твои взгляды и намеки… Прекрати это! То, что произошло на вечеринке, – не более чем чудовищная ошибка, которую я, к счастью, даже не помню! – злобно сказала она.

Глаза парня сверкнули, а глупая улыбка, которую Софи хотелось просто выбить из него, не покидала лица. Захария подмигнул.

– Поверь, тебе понравилось.

Из горла Софи вырвался рык, больше подходящий разъяренному зверю, и она потянулась за более увесистой шишкой. К черту Лигу, министра и Патриотов! Она прикончит этого придурка прямо здесь!..

– Эй-эй-эй! – Проследив за ее движением, ловец поднял руки. – Я лишь хочу договориться. Одно мое условие, и я подчинюсь твоим правилам в игре про амнезию. Ты меня выслушаешь?

– Ладно, валяй.

– Значит так, как морально пострадавшая сторона, я оставляю за собой право на одну услугу с твоей стороны, о которой могу попросить в любое время, и ты мне не откажешь.

– Что? Морально пострадавшая сторона? – Софи не поверила своим ушам.

К сожалению, второй шишке тоже не посчастливилось попасть в его тупую башку. Софи громко выругалась.