Аберрация: Смерть из пустоты

— Спасибо, Артур, — устало кивнул Шактибинду, оглядывая царивший вокруг разгром. — Как же все-таки вам удалось так быстро справиться с этими… «серыми»?

— Честно говоря, не знаю, шеф. — Главный секьюрити перешел на неофициальный тон. — Все наши бойскаутские штучки, что придумали, не сработали. Эти… твари будто знали заранее, где стоят ловушки, и просто обошли их. Думаю, нам крупно повезло. Один из «серых» проник на технический этаж к кондиционерам, единственный выстрел охранника пришелся на магистральную трубу охлаждающего контура, и тварь попала под струю жидкого азота, которая ее обездвижила. Выстрел второго бойца буквально разнес «серого» на куски, которые, впрочем, быстро исчезли — испарились.

— А не кажется ли вам это странным, Ван Го? — повернулся Джамар к корейцу. — Объект, способный без вреда проходить сквозь высокочастотное электромагнитное поле, оказывается подвержен воздействию сверхнизкой температуры!

— Не кажется, — с вызовом откликнулся тот, разглядывая один из обломков входной двери. — Надо будет все заново просчитать и, думаю, ответ найдется. А вот как действует их оружие, я пока даже предположительно не могу сказать. Посмотрите, что он сотворил с метапластиком! — Тху Ван вытянул вперед руку с лохматым куском и сжал пальцы. Обломок моментально деформировался и осыпался на пол тяжелой пылью.

— Впечатляет! — крякнул Шактибинду. — Ладно, разберемся. Продолжай, Артур.

— Ну вот. Второго мы замочили в центральном холле — словил сразу две «термитки» и не смог переварить, — у Личи дернулась щека. — Скотина, двоих наших завалил из своей «пукалки»! Чем уж она там стреляет, я так и не понял, но — убойная зараза! Трое ребят до сих пор в отключке, и неясно, выживут ли.

— От чего все-таки наступила смерть? — мрачно поинтересовался Ван Го.

— От распыления! — так же угрюмо ответил главный секьюрити.

— Как это?

— А вот так же, как с дверью, — Личи кивнул на ошметки, разбросанные по кабинету. — Только ребята сразу в пыль превратились. А еще троим — кому руку, кому ногу оторвало. Плюс четверо сотрудников с аналогичными повреждениями.

— Больше всего это похоже на вырождение межатомных связей. — Кореец повернулся к Шактибинду, по-прежнему стоявшему у терминала интера. — Технология, абсолютно неизвестная на Земле.

Директор никак не отреагировал на его слова, продолжая изучать что-то на дисплее информационного комплекса.

— Третий… «террорист», — снова заговорил Личи, — нарвался на засаду у лифтов уже здесь, на этаже. Вернее, думаю, подставился…

— Это почему? — Шактибинду на мгновение поднял взгляд от интера.

— «Серые» явно стремились нанести нам максимальный урон. Судите сами. Один проник на технический этаж, и если бы не случайность, вполне смог бы добраться до главного реактора. Другой явно отвлекал на себя охрану, ворвавшись в центральный холл, в то время как третий атаковал научно-исследовательское крыло здания, а еще два прямиком направились на директорский этаж.

— Да, похоже на заранее спланированную операцию, — согласился Шактибинду и вновь занялся своим интером.

— Так вот, эти двое явно знали о засаде! И знали особенности наших лазерных ружей, что после выстрела ружью требуется несколько секунд на то, чтобы накопить заряд для нового. Первый принял залп на себя, а второй успел проскочить коридор и вломиться в приемную.

— Видимо, о страйкере они не знали, — задумчиво подытожил главный аналитик, оторвавшись наконец от изучения обломков двери. — А куда делся пятый?

— Удрал. — Личи обескураженно развел руками. — Но успел почти полностью разрушить зал Младшего Знатока[43], убив дежурного аналитика. Там же пострадали еще трое моих людей и трое научных сотрудников, в основном от осколков и обломков аппаратуры.

— Младший Знаток сильно поврежден? — встревожился Ван Го.

— Как говорится, восстановлению не подлежит…

— Значит, по крайней мере одну из задач «серые» выполнили! — холодно констатировал директор, закончив возиться с интером. — Вернее, две. Тот, который ворвался сюда, успел скачать практически все данные по проекту «Большой Прыжок», и, думаю, передал их… куда следует… своему хозяину.

В кабинете повисла напряженная тишина. Каждый из присутствующих пытался осмыслить возникшую проблему по-своему. Только молчаливые бойцы по периметру помещения оставались недвижны и безучастны к происходящему, выполняя свою главную и единственную функцию охраны и защиты людей. Биотехам человеческие чувства и устремления всегда были абсолютно чужды по определению. Рожденные для выполнения и достижения конкретных целей, биотехи совершенно не интересовались ничем, что не имело отношения к этим целям. В этом была их сила. И в этом же крылась их ахиллесова пята. Просто человек — существо хитрое и коварное от природы — лишний раз подстраховался от возможных осложнений и отключил социальный и эмоциональный блоки в генетической матрице своих новых слуг.

— М-да, — нарушил наконец молчание Личи, — ситуация, что называется, ниже плинтуса. Разрешите идти, шеф?

— Да, Артур. И охрану забирай. «Серые» больше не появятся. По крайней мере, здесь…