Аберрация

— А где сейчас настоящий профессор?

— В психиатрической клинике Сиднея. Острая шизофрения с подавлением базовой психоматрицы.

Некоторое время Шактибинду молча разглядывал на экране интера увеличенное лицо псевдо-Валлентайна.

— Значит, Ким Чонджу оказался прав, — задумчиво проговорил он наконец. — Мы имеем дело с еще одним пришельцем. К тому же способным менять свой облик и подменять собой людей, в том числе имеющих отношение к важным правительственным структурам… Какой из всего этого нужно сделать вывод, Артур?

— Мы уже работаем над проблемой идентификации пришельца, — уверенно откликнулся тот. — Далее, Интерпол рекомендует временно подключить систему биоконтроля ко всем охранным контурам всех научных и правительственных объектов…

— Но это же прямое нарушение десятого параграфа Всемирной Конституции! — перебил Шактибинду.

— Повторяю: это будет временная мера, вызванная чрезвычайными обстоятельствами. Иначе невозможно будет пресечь новую попытку проникновения этого «оборотня». — Личи твердо стоял на своем.

— Очень непопулярная мера! Особенно сейчас, в такой кризисной и напряженной ситуации, — покачал головой фактический диктатор Земли. — Как бы не начались беспорядки…

— Они начнутся и так. Собственно, уже начались. На территории бывшей Боливии отмечена повышенная активность в законсервированной зоне термоядерного комплекса. Связь с комплексом утеряна сутки назад.

— Неужели снова поднимает голову наш старый знакомец, дон Аламос?

— Разберемся.

— Хорошо. Готовь эдикт, я подпишу.

Но когда Личи повернулся, чтобы уйти, Шактибинду неожиданно сказал:

— А ведь этот алиенс,[58] по сути, наш союзник!

— Почему? — не понял директор Интерпола.

— Судя по его действиям, он тоже не заинтересован во встрече с Гостем. Во всяком случае, он не имел намерения отдавать ему «Хронос».

— Тогда что же, по-вашему, там произошло?

— Не знаю… А тот, кто знает, сейчас недоступен.

Цветок Хроноса. Желтый лепесток

Минус-второй хронокварк

Они вышли из грота в холме, куда завел их хардтаймер, и очутились на нешироком скалистом уступе, возвышавшемся над каменистым плато метров на пятьдесят. Береснев тут же оглянулся, но, понятно, никакого выхода из пещеры не обнаружил. Как и самого хардтаймера. Роулинг обернулся следом и злорадно хмыкнул:

— Я так и думал! Он нас кинул!

— Вряд ли, — усомнился Кирилл. — Скорее, он выполнил просьбу, — и указал на небо. Оно было не синего, вопреки ожиданиям, а странного салатного цвета. И солнце здесь выглядело как маленький апельсин. В остальном вроде бы все напоминало Землю, вернее, плато Шира. Можно было даже разглядеть в отдалении приземистые купола — технические капониры комплекса «Хронос». Группа же оказалась на склоне Килиманджаро, точнее ее восточной вершины — горы Мавензи.

— Ты хочешь сказать, что мы не на Земле?!

— Нет, как раз наоборот. Только на Земле из другого варианта.

— Думаю, это мир одного из лепестков «Хроноса», — произнес вдруг Гитар. — Предположительно, желтого.

— Ну, и что это нам дает? — прищурился на него Роулинг. Он извлек из кармана на плече портсигар и вынул оттуда любимую чаруту.

— Предлагаю спуститься к комплексу и поискать кого-нибудь из местных руководителей, — сказал Береснев и первым, подавая пример, направился к краю уступа.

Роулинг не двинулся с места, не спеша прикурил, затем вынул из кобуры коммуникатор и включил в режиме пространственного ориентирования. Ирен, до этого молча наблюдавшая за мужчинами, вздохнула:

— Жаль, что с нами нет профессора. Он бы, наверное, быстро разобрался в ситуации…

— Мы тоже не пальцем деланные, доктор, — осклабился Роулинг, затянувшись сигарой. — Могу, например, сообщить вам, господа, что северный магнитный полюс здесь находится где-то в районе Вайоминга.

Гитар подошел к Бересневу, возившемуся с креплением блока для спуска со скалы, и быстрыми, четкими движениями закончил за него работу. Кирилл благодарно похлопал парня по плечу и пристегнул к поясу карабин страховки.

— Ну, кто со мной?

— Я пойду первым, — сказал Гитар, шагнул к краю уступа и взялся за трос. — Вы идете вторым, господин Береснев, потом — мисс Мати, а господин Роулинг замыкающим.

Бывший председатель Совбеза ООН только головой покрутил на этот пассаж: резвый мальчишка у Джамара!

Спуск прошел без происшествий, как и часть пути до ближайшего капонира. Однако когда группа пересекла некий невидимый периметр, то была тут же остановлена окриком из скрытых динамиков:

— Стоять на месте! Вы нарушили границы территории, находящейся под юрисдикцией ООН!