Ааргх в эльфятнике

На этот раз мой хозяин промахнулся, и кончик его оружия застрял где-то под челюстью противника. Я успел опустить меч и в два удара ноги завалить и его мертвяка, и своего.

– Спасибо, сочтёмся, – церемонно поклонился граф Эльгенхауэр-младший.

– Гр-р-р, – не менее вежливо гырлыкнул я в ответ.

Драка, сражение, битва (назовите как хотите) продолжалась ещё, наверное, минут десять. Мы били их, как могли, не торопясь, но вынужденно отступая. Мертвецы поднимались, ставили на место оторванные и недоломанные части скелета и упорно лезли на нас, словно мы им денег должны. Мы не слишком уж перенапрягались, к ним не спешило подкрепление, значит, всё шло согласно утверждённому плану.

– Сюда, быстро, хотите жить если! – наконец раздалось долгожданное гномье.

Мы с хозяином резко развернулись и сдёрнули так стремительно, что мертвяки не сразу это осознали как факт. Когда же до них дошло, они с шипением и отвагой устремились в погоню. Нетуром с миролюбивой улыбкой потянул какую-то верёвочку, я едва успел толкнуть Эшли в спину, падая вместе с ним, и…

В этот момент за нашими спинами рухнул свод! В воздухе поднялась такая пыль, что ни дышать, ни видеть что-либо казалось просто невозможным. А когда всё более-менее прояснилось, я понял, как хорошо иметь в отряде гномов. Тоннель был завален не меньше чем на пять-шесть шагов, трупы нападающих размозжило в порошок. Что бы там ни напридумал себе коварный Жрец Зла, мы опережали его как минимум на полдня. Теперь можно отдышаться и спокойно догнать наших. Надеюсь, у них всё хорошо…

К остальной группе мы присоединились уже почти у колодца. Эландера дети, конечно, выпустили, но строго контролировали каждое его движение, чтоб не сбежал учинять подвиги. Сун внешне казалась спокойной, по глазам видно, что чуточку за нас переживала. Интересно, за кого больше – за меня или за Эшли?

– Ребята, вы целы. – Она наклонилась и одновременно обняла двух гномов. – Я тут уже вся испереживалась, особенно когда раздался тот ужасающий шум, словно что-то рухнуло!

Так… значит, братцы-гномики… мои надежды таяли, как сосиски в кладовой Трувора. Вроде их много-много-много, а влезешь тайком проверить – сразу и нет. Словно мамонт хоботом засосал, но не будем о грустном…

– Там, вон за тем поворотом, устроим ещё один привал. Воду из колодца не пить! Только ту, что успели набрать с собой. – Я покосился на выразительно покачивающегося аристократа. – Сейчас граф Эльгенхауэр вам скомандует – и вперёд!

– Э-э-э, вперёд, – подтвердил мой наниматель. И шёпотом добавил уже для меня: – Малыш, ты невыносим. В отряде может быть только один командир. Любое двоевластие приведёт к анархии, разброду и шатаниям. Что, тебе так трудно помалкивать, когда я рядом?

– Гр-р, – виновато опустив голову, покаялся я.

Эшли страдальчески выгнул брови, фыркнул, но всё простил. Оно и правильно, чего нам особенно делить в походе? И синяки, и шишки всем раздаются поровну, какая, по сути, разница, кто отдал ту или иную команду? Кроме позорной команды «отступаем», разумеется…

И всё-таки самое худшее ждало нас сегодня впереди. Небольшая зала с колодцем, в которой мы отдыхали, была буквально изуродована, стены опалены, каменные плиты поставлены дыбом или разбиты, в колодце плавал труп того самого наёмного убийцы, в чьей груди остался мой топор. Естественно, ни о каком питье и речи быть не могло! Зато хоть ясно, что из пяти нанятых убийц в живых остался только один. Будем ждать…

Тоннель впереди оказался засыпан. Гномы навскидку определили: от суток до полутора ударных работ в две смены. Не хотелось даже риторически спрашивать, кто ухитрился запереть нас между двух завалов. Выход был только один – по трубе наверх, в пески. Вылезем-то легко, а вот куда и как потом двигаться… С таким детским садом мы лишены и манёвренности, и полноценного использования своей же военной силы. Кто-то из наших должен будет постоянно прикрывать эльфят. А ведь, согласно предсказанию Эйвин, даже сегодняшние битвы ещё не закончены. В смысле она вроде что-то говорила о птичках с железными перышками, ближе к ночи…

Дальнейшие события развивались с феерической скоростью, поэтому я тоже буду краток до минимализма. Сначала мне пришлось выдернуть за шкирку из шумного эльфятника Эйвин и, держа её на весу, скромно попросить:

– Подруга, слышь, тебе не внапряг тут сорганизовать молокососов, чтоб не финтили куда не надо и не лезли под руку с комментариями без конкретного базара?

– Не проблема, – честно хлюпнула носом предсказательница. – А ты чё, куда водные лыжи кремом от морщин смазал?

– Да так, надо одному хмырю недобитому, в реале, мышки топором подбрить, а то ему на подиум выходить без депиляции непонтово будет. – Я старательно подбирал слова, тихо ужасаясь самому себе.