Аайя

Он засмеялся, и Дерек, с сомнением посмотрев на дверь, махнул рукой и вернулся к пульту.

— Когда мне было двадцать, — пробурчал он едва слышно, — я мечтал выспаться после двойной смены.

В лифтовой Гейл осмотрелся и понял, что Креббера нигде нет. Он пробежал вдоль стены механизмов, отшвырнул в сторону ни в чем не повинного молчаливого дроида.

— Ханс! — заорал он.

Словно большие челюсти клацнули механизмы лифта — Дерек запустил линию. Гейл обернулся, и ему на секунду показалось, что он видит страшный сон — из окошка опускаемого в обойму контейнера на него смотрел Креббер. Его лицо за стеклом было совсем белым, и он беззвучно что-то кричал, стуча в стекло. Контейнер ушел вниз, и на его место начал опускаться следующий.

Гейл метнулся к входной двери и навалился на нее плечом, но она не поддалась — замок защелкнулся и был настроен так, что открывался изнутри только ключом, которого у Гейла не было.

— Дерек, останови спуск, — крикнул он, ударив кулаком в дверь. — Дерек, ты меня слышишь?

Но за дверью стояла тишина, стены были звуконепроницаемыми для защиты ушей операторов от шума лифтовой. Он поискал глазами пульт, чтобы обесточить систему, но не нашел, все управление находилось в операторской, здесь же были только погрузчики и сканеры. Разгерметизировать контур? Голыми руками не сделаешь. Застопорить лифт тоже нечем — сунутый в щель дроид был просто размолот на куски многотонным контейнером, ни на секунду не замедлив его хода. Гейл сосредоточился и попробовал подобрать коды к системе, но ни один из тех, что у него были, не подошел, и он знал почему — такие системы имеют защиту классом выше обычной бытовой техники, а аайские системы изначально относятся к разряду стратегических в виду особого положения станции. Для того чтобы получить их дрифт-коды, нужен специальный допуск.

Положение становилось ужасающе ясным — контейнер с Креббером будет сброшен на астероид, откроется после удара, и всей жизни Хансу останется четырнадцать секунд, ровно столько, сколько он сможет продержаться на выдохе.

Несчастный случай.

Пятый и последний контейнер занял свое место на проверке, многотонная дверь съехала в сторону, подставив внутренности лучам сканера. Недолго думая, Гейл схватил два ближайших скафандра и прыгнул в контейнерную щель. Рано или поздно Дерек обнаружит их отсутствие, поднимет спасателей. Главное — чтобы Ханс к этому времени был жив. Дверь закрылась, придавила его, и контейнер пошел вниз. Гейл содрал со стекла маркировку, чтобы внутрь попадал хоть какой-то свет, сбил ногами в сторону амортизирующий слой прокладочного материала и, натягивая скафандр, подумал, что не знает, исправен ли тот. В училище они, конечно, ходили в скафандрах в боксе, имитирующем безвоздушное пространство, но все-таки за стенкой были преподаватели, которые наблюдали за ними и в случае опасности пришли бы на помощь. А еще была мысль о том, ради чего Гуфран предпочел отправить Креббера на смерть. Версий не было.

В стену контейнера ударило чем-то мягким, мелькнули серые борта, и мимо окна поплыли розовые тралы вперемешку с далекими звездами — спуск начался.

Глава 7. Астероид

Сброс занял около четверти часа, и о том, что под ним твердая поверхность, Гейлу сообщил глухой удар в днище. Пыль дрогнула и тут же осела — посадка была относительно мягкой. В крошечное окно невозможно было разглядеть окружающий пейзаж, зато весь обзор занимала стыковочная секция станции, от которой к ним тянулись тралы, пропадающие где-то дальше зоны видимости. От этого Гейлу стало спокойнее — астероид все еще под контролем, и они все еще в руках Аайи. Скорее всего, Дерек уже хватился их с Хансом и звонит спасателям. Он прислушался, но ничто не предвещало открытия контейнера — не было ни вибрации, ни звука. Он подкрутил настройки скафандра, проверил запас воздуха — должно хватить на двенадцать часов. И тут же его накрыло волной страха, что изоляция у контейнеров не плотная, и Ханс давно мертв. Гейл лихорадочно щелкнул кнопкой включения мониторинга на шлеме и, проверив показания манометра, облегченно выдохнул — наружное давление в норме. И только вспомнив слова отчима про разгерметизацию контура, сообразил, что, будь хотя бы в одном из контейнеров щель, весь лифт при спуске мотало бы из стороны в сторону реактивной струей воздуха.

Он перехватил второй скафандр поудобнее, предполагая, что придется бежать, а насколько быстро можно передвигаться по астероиду, он еще не знал. И как далеко от него злополучный контейнер, тоже непонятно. Ханс — один из лучших спортсменов в училище, отличный пловец и боксер, никогда не курил, и есть шанс, что он способен задержать дыхание дольше обычного человека, значит и у него, Гейла, будет немного больше времени.