А. З.

— Последние мозги отшиб? — съязвил Жила и махнул приятелям. — В хате чисто.

Бузук подошёл к избе, но входить внутрь не стал. Скинув рюкзак, сел на ступени, поднял глаза к небу и уставился на окружность из чёрной рваной дымки.

— Мы с Хрипатым прошвырнёмся, местность изучим, — сказал Жила и, присев перед Максимом на корточки, начал развязывать шнурки на его ботинках.

— Ты что делаешь? — занервничал Максим. — Я не пойду босиком. И чужую обувь не надену.

— Стреножу тебя, чтобы опять не сбежал.

— Сделаешь это, и я больше не ступлю ни шага.

— Конечно не ступишь, — хмыкнул Жила, ловко спутывая между собой шнурки разных ботинок.

— Клянусь, сами отсюда будете выбираться.

Жила поднялся на ноги, хищно изогнул губы:

— Слушай сюда, болезный…

— Меня зовут Максим.

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать нам условия.

— Да неужели?

— Если я не прикончил тебя сразу, то это не значит, что не прикончу потом.

— Баста! — прикрикнул Бузук.

Скроив добродушную мину, Жила повернулся к Бузуку:

— Я прикончу его, если он продолжит упираться. А если он будет пай-мальчиком, конечно же, я его не трону.

— Завяжи шнурки как было, — потребовал Максим. — Иначе сдохнешь здесь вместе со мной.

Опалив его злобным взглядом, Жила опустился на корточки. Повозившись с шнурками, встал и со всей дури ударил ногой Максима в колено. Максим пошатнулся, но устоял.

— Жила! — зыкнул Бузук. — Ну что тебе неймётся?

— Так он точно не улизнёт, — вымолвил он и ударил в колено ещё раз. — Контрольный.

Стиснув зубы, чтобы не застонать, Максим сдавил ладонями коленную чашечку.

— Дай посмотрю, — предложил Хирург.

Максим мотнул головой:

— Не надо.

Ему хотелось растянуться на земле, закрыть глаза и хоть на миг исчезнуть из этого ада. Но он мысленно твердил: «Не смей расслабляться! Перед тварями нельзя проявлять слабость! Крепись!»

Хрипатый и Жила скрылись в зарослях. Гвоздь снял с плеча ружьё и расположился на крыльце за спиной Бузука. Шнобель прятался в траве, на почтительном расстоянии от корешей, и выглядел униженным, жалким. И вообще, создавалось впечатление, что он хотел превратиться в невидимку. Хирург топтался позади Максима.

Прижимая ботинок к груди, Сява сидел на нижней перекладине садовой лестницы и то и дело передёргивал плечами, словно ему было холодно или сильно кололась одежда.

— Бузук, там был я. Отвечаю, — прозвучал его осипший голос.

— Где?

— В избе. Я был на чердаке и в избе. И там, и там. А ещё я был за окном.

— Нехило головой долбанулся, — заключил Бузук.

— Я видел, — прошептал Сява.

Упираясь носком одной кроссовки в задник другой, Бузук снял маловатую обувь. Пошевелил пальцами, спрятанными в застиранных носках. Достал из кармана пачку «Мальборо»:

— Покурим, дружок?

— Не курю, — ответил Максим, потирая колено.

— Тогда зачем их носишь?

— По старой привычке.

— Бросил, что ли?

— Бросил, — подтвердил Максим и перенёс вес тела на повреждённую ногу. Больно, но терпимо. Жила чётко рассчитал силу удара, чтобы не сломать кости.

Бузук вытащил сигарету:

— А я вот курю. В тюрьме это единственный способ скоротать время. Пару пачек скурил — день кончился. — Посмотрел на небо. — Какой, однако, длинный вечер.

Максим подавил вздох. Вечер будет длиться долго. Интересно, когда уголовники заподозрят неладное? Проведённый здесь один час равняется примерно шести минутам, прошедшим в мире, который находится за оврагом. Олег, наверное, уже дозвонился до командира спасательной части, а тот передал информацию куда надо. Пока сюда прибудут спасатели и оперативники, по местным меркам пройдёт немало времени. Вечер будет длиться непомерно долго…

Максим взглянул на Бузука. Он ещё не смотрел на него вблизи, в более-менее спокойной обстановке. И сейчас подмечал пропущенные детали во внешности главаря. На пальцах побледневшие татуировки в виде перстней. Одно ухо изуродовано. Явно отморозил. Белки глаз имели желтоватый оттенок. Проблемы с печенью.

Бузук отломал фильтр. Закурил:

— Присаживайся рядом, дружок. О жизни погутарим.

— Я постою.

— Боишься или брезгуешь?

— Страх поможет мне выжить?

Бузук выпустил изо рта струю дыма:

— Не думаю.

— Тогда почему я должен бояться?

— Значит, брезгуешь. — Бузук перекатил сигарету из одного уголка губ в другой. — Думаешь, раз мы уголовники, значит, не люди? В тюрьму угодить большого ума не надо. Я вот в неё за цветы угодил.

— Украл?

— Пришлось.

Максим согнул ногу в колене, разогнул. Без тугой повязки колено распухнет. Быстро бежать не получится.

— И сколько дают за кражу цветов?

Отведя руку назад, Бузук опёрся локтем на верхнюю ступеньку и принял расслабленную позу:

— Два года. За грёбаный букетик роз. Я ведь по-хорошему просил, к хачику на «вы» обращался. А он, падла, вытолкал меня, как щенка. Пришлось прийти ночью. Когда вышел на волю, прикинул, что задолжали мне. За насмешки на суде. За молодость на шконке. За смерть матери, которая меня не дождалась. Ну и понеслось.

— Всё, как в ваших песнях. Слушаешь, и плакать хочется.

— Не ёрничай.

— Сява про бродягу пел — я чуть не разрыдался.

Сощурив глаз, Бузук выдохнул дым и отдал сигарету Гвоздю:

— Колено болит?

Максим молчал.