А вот и Санта

- Ах, мои чудесные маленькие эльфы! - похвастался другой Санта. - Маленькие помощники Санты, - он подмигнул настоящему Санте. - Готов поспорить, что мои эльфы сделают вдвое больше дел, чем твои!

ТВИК! ТВИК! ТВИК! ТВИК! - раздавался методичный звук.

Глаза настоящего Санты чуть не вылезли из орбит, когда он увидел, что делают с его проверенными временем оленями.

"Настоящая бойня!" - подумал он в ужасе.

По меньшей мере дюжина обезьяноподобных существ владели огромными тесаками и обрушивали их на восемь оленей.

ТВИК! ТВИК! ТВИК! ТВИК!

К этому моменту ценные животные истекали кровью, а бóльшая часть их конечностей и голов была отрезана. А что касалось существ, которые их резали...

- Это не чёртовы эльфы! - проревел настоящий Санта.

- Нет, это не они. Это тролли, и этого более чем достаточно...

Тесаки продолжали подниматься и опускаться, каждый удар погружался глубоко. Тролли были чем-то похожи на орангутанов, но с рогатыми головами и лицами, отдалённо напоминающими человеческие. Они носили зелёные и красные костюмы, туфли с загнутыми вверх носками и знаменитые зелёные шляпы в стиле Робин Гуда.

И они были размером с горных горилл.

ТВИК! ТВИК! ТВИК! ТВИК!

Из разрезанного живота каждого животного вытаскивали внутренности и бросали их в огромный вагон на колёсах. Другой такой вагон служил местом хранения голов, конечностей и туловищ. Эти "эльфы" весьма эффективно справлялись со своими задачами. На залитом кровью полу осталась только одна голова оленя: голова Рудольфа.

- О, Рудольф! - настоящий Санта оплакивал своего друга. - Мне очень жаль, что это случилось с тобой... Со всеми вами!

И в следующий момент...

ЩЁЛК!

Один из троллей отрезал Рудольфу нос ножницами для жести, а затем отдал его другому Санте.

- Рудольф, у тебя такой блестящий нос!

Он прикрепил знаменитый нос к своему костюму Санты.

К вагонам теперь подключали странный на вид автомобиль, и когда его двигатель завёлся, из переднего вентиляционного отверстия, похожего на печную трубу, вырывался пар, а не дым. Санта лишь мельком увидел водителя машины: какое-то мрачное существо, казалось, сделанное из глины, с прорезью для рта и глазами, похожими на отпечатки больших пальцев.

- Отсюда, - объяснил другой Санта, - их отвезут на ближайшую станцию переработки. Сначала будут сняты шкуры, затем отделено мясо, а затем кости будут отправлены на большой цементный завод Шпеера в Промышленном районе. Мы здесь ничего не теряем, а на рынке Привилато за мясо можно будет получить кругленькую сумму.

В этот момент настоящий Санта начал сомневаться в своём здравомыслии. Как такое могло быть? Был ли это кошмар? Пронизывающая жара и непрекращающаяся боль в ноге и руке убедили его, что это не сон.

Когда машина тронулась, увозя с собой вагоны, огромная дверь, похожая на гараж, начала с грохотом открываться.

- Держу пари, что на Северном полюсе ты не увидишь подобных достопримечательностей, а?

Постепенно тошнотворный алый свет заполнил склад, и в невообразимом расстоянии настоящий Санта увидел горы высотой в несколько миль, в то время как из нижних долин выглядывали меньшие, тлеющие вулканы.

- Долина Геенна, - с чрезвычайной гордостью сказал другой Санта. - Где цари Иудеи приносили в жертву младенцев, сжигая их заживо, и всё это как дань величию божества Молоха.

Настоящий Санта вскрикнул, вынужденный отвернуться от палящего алого света, но когда он повернулся, он сделал это как раз вовремя, чтобы увидеть, как демонические эльфы ведут впереди восемь ужасных зверей, похожих на огромных северных оленей, но с головами, как у носорогов, и челюстями, похожими на акульи. Ещё более ужасающим был тот факт, что эти ужасные существа, казалось, состояли из гнилой плоти, кишащей личинками какого-то дьявольского рода мух.

- Восставшие гнилые олени, - рассказывал другой Санта. - Наша версия северных оленей.

- Это чёртовы ожившие трупы животных!

- Стильно, да?

"Стильно..."

Затем вошли ещё два тролля, управляя огромной тачкой, нагруженной огромным мешком игрушек. Тем временем волшебный игрушечный мешок настоящего Санты вытащили из его саней и утащили.

- Посмотри, что я буду раздавать всем маленьким девочкам и мальчикам в этом году, - похвастался другой Санта.

Он выбрал одну коробку и предложил её настоящему Санте.

- Ты, должно быть, издеваешься надо мной! Это настоящая кукла Barbie 1959 года, самая первая из выпущенных!

- Да, это она. И волшебство моего мешка такое же, как и у тебя. Он может делать это всю ночь напролёт.

- Но это чертовски невозможно. Настоящий Санта собирался открыть коробку, но вмешался его коллега Санта:

- Не открывай её, иначе получишь рождественский сюрприз, который станет легендарным.

Палец настоящего Санты застрял на конце коробки.

- Что? Эта чёртова кукла...