А-Прогрессор

Недавно легат перечитывал историю падения империи. Там много слов было написано о том, что жадные патриции и знать выкачивали все соки из жителей провинций. И именно их жадность послужила началом конца. Сегодня, глядя в полыхающие алчностью глаза толстобрюхих преторов, цензоров, квесторов, он понял… республика обречена. Так же, как когда-то была обречена империя. Если правители больше думают о собственном благе, чем о благе страны, то такая страна близка к развалу.

Как они все не видят очевидного! Да, с пиратами с помощью великолепных дромонов удалось сладить. Вариан возблагодарил древних инженеров, придумавших это морское чудо. Да, с юга опасности в ближайшие годы ждать не стоит. Гражданская война, недавно законченная общим перемирием и урезанием власти короля над свободолюбивыми лордами, надолго вывела южан из военных раскладов.

Но восток! Сенаторы слепы, раз не могут разглядеть уже приготовившегося к прыжку бельгранского тигра! Они слишком привыкли, что Бельгран не агрессивен и только заботится о своих границах. Не замечают, что Кагр Первый слеплен совсем из другого теста, чем его предшественники. Разведка легиона давно бьет в колокол опасности, принося все более и более тревожные сведения.

Всего за пять лет молодой король встряхнул это аморфное образование под названием Бельгран. Многими указами он незаметно для знати прибрал в свои руки огромную власть. А эта придумка — рыцарские турниры! Вот не воюет королевство, а все дружины постоянно в боевой форме! Гениально… Да и дружины эти уже не те, что были всего три-четыре года назад. Сейчас это были единообразно вооруженные воины, постоянно тренирующиеся в искусстве войны. Вариан был уже не уверен, а сможет ли его легион остановить рыцарскую армию востока. Пусть у Бельграна всего три тысячи дружинников, не считая крестьянского ополчения, а под началом легата лучшая военная машина острова — но сейчас он все равно начинал сомневаться. Еще год-два, и, если все пойдет таким же путем, Бельгран впервые за два века попробует напасть на Винилюдс. И в том, что у Кагра Первого из этого ничего не выйдет, легат был не уверен. Республика находилась близко от краха.

При этой мысли у сорокалетнего мужчины заныло сердце. Нет, он не любил ни сенат, ни консула, ни чиновников, даже республику он ненавидел. Но он просто обожал эти сады, бани, утонченность архитектуры. Философские беседы в атриуме академии. Все это будет безжалостно растоптано, уничтожено варварами востока. Как пал древний Уир под ударами северных дикарей пять веков назад, так и падет Винисис…

И единственное, что может сохранить республику, — это его легион. Не рассчитывать же на легионеров первого республиканского, те больше городская стража, а не воины поля боя. Эх, как жаль, что так бесполезно погиб третий легион… И нет у Винилюдса средств на его восстановление.

Спроси у него еще вчера, встанет ли его легион непреодолимой стеной фаланги на пути восточных варваров, он бы не раздумывая ответил: «ДА!» Задай кто этот вопрос сейчас, и Вариан затруднился бы ответить. И виной тому пергамент, зажатый сейчас в его ладони. Предательский указ сената, призванный набить мошну богачей, наполнить золотом и без того их переполненные сундуки за счет его воинов, за счет ветеранов легиона!

В легион шли не за деньгами. Довольствие легионера было мизерным. Зачастую после всех штрафов, оплаты испорченного снаряжения и прочих мелочей на руки легионер почти ничего и не получал! В легион шли за землей. После пятнадцати лет выслуги легионеру полагался земельный участок. И не просто участок, расположенный где ни попадя, а земля в центральной провинции, которая находилась в резервном землевладельческом фонде республики. Эти земли ранее были запрещены к продаже. Их можно было только арендовать, но не купить. Ради них и шли служить в легион. Участок, получаемый легионером по выслуге лет, — святое для его воинов.

Новый указ. Он делал возможным продажу земель из фонда. Вся столица только и делала, что обсуждала, кто купит какой участок. Это обещало огромные барыши как патрициям, так и консулу с сенатом. Попутно, конечно, пополнит и казну страны. Только вот делалось это за счет легионеров! Нет, консул не пошел на такую глупость — отменить выдачу земли легионерам по выслуге лет. Эта хитрая крыса поступила иначе. Указ подтвердил, что земли легионерам на поселение будут выделены — но выделены за северным валом! Практически в диких лесах! Букву контракта легионера указ не нарушал, в нем очень размыто говорилось о том, что после службы легионеру положен участок земли определенного размера на территории республики. А сейчас границы на севере отодвинуты на день марша от северного вала. Юридически все оставалось по-прежнему. А вот практически… Ведь любой, кто решил посвятить себя службе, знал: ему будут выданы земли прямо в центре республики. Лучшие пастбища, лучшие пахотные уделы. Как он теперь посмотрит в глаза восьми сотням ветеранов, которые по новому указу вместо обжитых уделов получат через пять месяцев земли в диких, безлюдных, лесных краях?!