А-Прогрессор

А я бегал по своему кабинету и ломал все, что попадется под руку! А-а-а-а!!! Ладно, напали, пожгли, разорили. Велика беда, вон континентальные пираты сколько лет терроризировали остров! Но захват и утверждение своей власти! Это же по новым правилам перехода территорий между регионалами… Ох! Получается, я захватчик! И никто не будет смотреть, что я заперт в аду, что не могу вмешаться. Норгилис в полном праве назвать меня агрессором!!!

Норгилис… А ведь не так просто герцог Жаро выбрал в качестве жертвы ладьи Нигрисиса! Это его хвоста дело! Это мой южный сосед устроил провокацию. Видимо, он в сговоре с Самиантром. Интересно, что сделает Гониус? Сразу отменит мою неприкосновенность или просто урежет срок ее действия в два раза?

Четвертое марта 633 года от Р. А. Лорим пал в результате удара морского десанта Аркаха. А через три дня на башнях его стен развевались штандарты с изображением тигра. И я почувствовал, как зона моей ответственности, мой регион отхватил кусочек континента и заодно несколько тысяч новых подопечных.

Вызов на ковер к шефу пришел незамедлительно.

Как я и предполагал, Гониус и слушать не захотел о моих проблемах. Норгилис устроил целое представление, выставив себя бедным и несчастным, жертвой несправедливости и моего коварства. Но тут он получил сполна: шеф не страдал нарушением рассудка и быстро понял, что Норгилис сам спровоцировал нападение. Я было обрадовался, но зря. По словам Гониуса, этот факт ничего не менял. Я облажался по-крупному…

С моих территорий снималась неприкосновенность!!! Единственное, что мне удалось выторговать, — это трехлетнюю отсрочку. Когда-нибудь я вырву все перья у пташки небесной! Клянусь Создателем, я отомщу этой курице!..

Глава 11

15 апреля 632 г. от Р. А. Холмы близ реки Вихлов; в двадцати километрах от города Ниаполс

Ярл ниоргов Рафнар Лосборх с вершины холма наблюдал, как на равнине строится городское ополчение. Он и добивался, чтобы встретили его в поле, а не за крепким городским тыном. Именно по этой причине его воины и дружинники союзных ярлов разоряли все поселения по пути от моря до города, который расположился на берегу большого озера.

Сжигали деревни, сравнивали с землей сторожевые посты. Добычи с них никакой, зато это вынудило городское вече решиться на защиту своих земель, а не запереться за дубовыми воротами. Впервые за ярлом шла такая сила — не только его три драккара, но еще семь вольных владетелей фиордов. Всего тринадцать полных воинами кораблей! Невиданный размах. Но и возможная добыча того стоила. Слава о богатстве Ниаполса давно не давала спать спокойно многим пиратам и разбойникам северных морей. Но и зубы у этого торгового города были о-го-го! Пощипать торговые посты близ города позволяли себе многие, напасть на сам город, насчитывающий двадцать тысяч жителей, — невиданное дело.

Если бы не авторитет и слава удачливого ярла, ему никогда бы не уговорить на такую авантюру еще нескольких морских хозяев. Но Рафнар уже не раз и не два малой дружиной ставил на колени города побережья. Год назад, имея всего два драккара и сто двадцать ниоргов, он сумел взять на меч Нахт — город, в котором жило более двух тысяч человек. Новость о таком успехе со скоростью молнии облетела все фиорды, привлекая в дружину везучего ярла многие мечи. Но отбор на драккары Рафнара был очень строгим. И из нескольких сотен желающих ярл набрал только семь десятков самых крепких, отчаянных, бесстрашных. Тех, кто решился ради службы у него пролить свою кровь на алтарь Темного бога!

Стоящие рядом с Лосборхом ярлы недоуменно переглянулись. Нет, они не испугались, поняв, что против восьми сотен ниоргов город выставил несколько тысяч бойцов. Не к лицу морским хозяевам бояться кого бы то ни было. Но на лицах предводителей северных дружин явно читалось недоумение: неужели Рафнар и правда хочет принять бой? Эти лесовики не чета мягкотелым жителям западного побережья. А воины их князя ни в чем не уступят любому ниоргу! И пусть княжеская дружина невелика, всего пятьсот воинов, но при поддержке городского ополчения такой численности ярлы не видели возможности свести битву к своей победе. Правда, и убегать никто не собирался: ниорги или побеждают, или умирают! Но разумнее было бы отойти на драккары и, перекрыв реку, вынудить город выплатить дань. Ведь если нет прохода по реке, значит, нет торговли, а нет торговли — нет денег.

Рафнар нахмурился. Он знал, сколь многое значит дух воина перед боем.

— Дружину князя я беру на себя, — тяжело роняя слова, процедил Лосборх.

— Тебе придется непозволительно растянуть своих людей, — покачал головой ярл Тогур, хозяин двух драккаров, — чтобы закрыть такую ширину строя!

— По два воина в ряд, — утвердительно кивнул Рафнар. Он не волновался. — Мои справятся.

Это было необычно и очень нагло — утверждать, что его неполные две сотни ниоргов справятся с почти в три раза превышающей их по численности княжеской дружиной. Но спорить с Рафнаром никто из ярлов не рискнул.