А не пора ли мне в ОТПУСК?!

— Ну, не всё сразу, дедушка. Я много читал и обсуждал этот вопрос с родителями и Глассовером, придя к тому, что раньше шестнадцати лет поступить мне не удастся, а наиболее реальной является цифра в восемнадцать-двадцать лет.

— И почему же? Мне интересны твои доводы.

— Ну, во-первых, расстояние. До ближайшей академии, в Рилане, ехать минимум три месяца, в зависимости от сезона. Зимой путь можно и на полгода растянуть. — Я загнул первый палец. — Каким бы взрослым я себя не считал, но до шестнадцати лет или до официального титула мага продвинутого уровня я по законам королевства сам за себя не отвечаю. Присматривать же за мной, с такими расстояниями, будет весьма проблематично, что может вылиться в серьезные проблемы. И это я не говорю о том, что средний возраст студентов в академии Рилана — семнадцать лет, и к двенадцатилетнему ребёнку отношение будет соответствующее. Во-вторых, у меня пока нет определённой цели, ради которой мне стоило бы уезжать так далеко от семьи. Стать сильнее я могу и тут, выучиться чуть ли не на кого угодно — в соседних городах, до которых максимум месяц пути. Ну и в-третьих, начинать строить карьеру авантюриста лучше подальше от крупных городов. В том же Ривене мне может просто не найтись работы, а задания на охрану и сопровождение — совсем не то, чего я хочу. Как-то так.

— Хм. Как и ожидалось от тебя — достаточно разумные доводы. И когда ты планируешь начать свою, кхм, карьеру?

— С двенадцати лет, я полагаю. Если будут проблемы с усвоением знаний и наработкой навыков, то срок можно и увеличить.

— С двенадцати… Рано. Очень рано, Золан. Я понимаю, что сейчас тебе кажется, что через шесть лет ты будешь гораздо сильнее и умнее, но ни силой, ни умом нельзя заменить опыт. — Ох, деда, если бы ты знал, сколько у меня этого опыта… Но — ладно, пока можно и сделать вид, что я всё понял и смирился со своей участью. — Вижу, что ты не согласен с моими словами. И не спорь — я хорошо разбираюсь в людях.

Зар`та широко ухмыльнулся, а я спросил:

— И что тогда? Я ведь правда вряд ли соглашусь с твоими доводами, дедушка.

— Пока от тебя этого и не требуется. Просто учись, а возраст принесёт с собой и понимание. С твоим умом, ты всё поймёшь гораздо раньше своих сверстников. А пока — слушай, я ведь обещал тебе лекцию…

Часть II.

Что ни говори, а кот в любом случае остаётся котом. Что во время глобального переполоха годовалой давности, что сейчас Гарро, бойцовский кот-мутант, принадлежащий, — весьма условно, судя по его своеволию, — моей семье, умчался в закат — и был таков. А маме именно сейчас, в моё заслуженное свободное время, что-то ударило в голову, и меня, вооружив заточенным под один конкретный ошейник-маячок радаром, отправили на поиски своевольной зверушки. Если принять во внимание его совершенно несерьезный радиус действия в сотню метров, то я сейчас, буквально, болтался по улицам города, словно самурай, у которого нет цели, зато есть путь.

Собственно, у вас может возникнуть вопрос, каким же именно образом обеспокоенная вопросом моей безопасности мама позволила мне вот так просто, в одиночку, покинуть родные стены? На самом деле всё предельно просто. С момента, когда иллити взяли на себя борьбу с преступностью, более безопасный, чем Рокстоун, город, стало трудно отыскать во всей стране. Патрульных было не слишком много, но они были внушительной силы магами, чьи навыки подкрепляла система надзирающих за периметром артефактов, позволивших, помимо всего прочего, организовать нормальную пропускную систему. Объемы уплачиваемых торговцами и путниками налогов выросли практически вдвое за счёт перекрытия всех лазеек, позволяющих попасть в город бесплатно, и за одно только это губернатор дедушку чуть ли не на собственном горбу был готов таскать. Ну и что, что демон? Зато денег-то сколько…!

Если вкратце, то деду, а, следовательно, и иллити, накинули новых обязанностей с привилегиями вперемешку. Выше главы и старейшин рода в Рокстоуне банально никого не осталось, так как всех недовольных где-то с месяц назад перевели в другой населённый пункт, попроще и размерами поменьше. Сослали, короче. И обо всём этом я узнал, запытав деда после того, как родители разрешили мне свободно выходить в город. Парочку условий — не бедокурить и приходить домой до заката — я за таковые даже не считал, так как это само собой подразумевалось. Независимо от того, во сколько я ложусь спать, побудка — ровно в пять утра, вместе с солнцем, так что я был кровно заинтересован в соблюдении режима.

Но гулять мне, определённо, нравилось, пусть я и был лишен значительной части удовольствий из-за своего возраста. Пить — нельзя, а уж о знакомствах с закономерным продолжением и речи не шло. Зато природа тут красивая, этого не отнять.