А может, в этот раз

Не очень-то верный ты сделала выбор, Кристина. Стоило бы снять квартиру в Трибека <Район/>Нью-Йорке на острове Манхэттен, сокращение от Triangle Before Canal Street - треугольник перед Кэнэл-стрит.> или особняк в районе восточных шестидесятых <Респектабельный/>- участок Бродвея между 59-й и 69-й улицами.>

Некоторые из предлагавшихся внаем квартир были не хуже ее собственной в Лос-Анджелесе, отделанной по последней моде, с большим количеством стекла и несколькими полотнами современной живописи, которые, однако, не имели для Кристины такого значения, как для ее банковского поверенного, по словам которого, за них можно выручить неплохие деньги.

Сейчас финансовых проблем у Кристины не было, и она могла себе позволить все или почти все, и тем не менее все же предпочла пожить в этом старом доме из ее прошлого.

Дело в том, что она хотела несколько недель побыть в полном одиночестве и собраться с духом до того, как пересечь Ист-Ривер и оказаться в Манхэттене, где должен был начаться следующий этап ее восхождения. Для того чтобы добиться успеха, которым Кристина могла бы сейчас похвастаться, ей приходилось трудиться много, и даже сверх того, что принято считать усердной работой. Прежде чем начать новый подъем, нужно было передохнуть: путь наверх - от рутинной журналистской работы до известности, подаренной работой на телевидении, - дался нелегко. Если не отдышаться, можно и не осилить новую вершину. Аналогия с альпинизмом почти полная: смотришь вниз - дух захватывает, беда лишь в том, что чем ближе к вершине, тем меньше кислорода и тем труднее дышать.

Кристина и себе порой боялась признаться в своих чувствах, не то, что другим. В последнее время у нее все чаще возникало ощущение, что лучшее в себе она оставила в том прошлом, когда они с Джо были вместе и мечтали о счастье, которого хватило бы на обоих.

Тому прошлому, которое Кристина безжалостно отрубила, принадлежали и люди, которых любили они оба - она и Джо.

- Приезжай в гости, - сказал ей отец, когда они пару дней назад говорили по телефону. - Мы с твоей мамой знаем, что ты не сможешь приехать на годовщину, но почему бы тебе не нагрянуть раньше, передохнуть перед броском на восток.

- Мне жаль, па, - поспешила ответить Кристина. - У меня уже составлено расписание встреч, и оно очень-очень плотное. Я попытаюсь попасть домой ко Дню благодарения.

Кристина жалела о том, что так торопливо отказала отцу, но не о том, что отказалась приехать. Жизнь научила ее мудрости: если хочешь управлять своими эмоциями, старайся избегать людей, которых любишь по-настоящему.

- Вот мы и приехали, миссис Кэннон. Шофер остановил машину на взгорье.

- Выглядит так, будто там давно никто не живет. Если хотите, могу отпереть дверь, проверить, все ли в порядке.

- Спасибо, - с дежурной улыбкой ответила Кристина. - Не стоит хлопотать. Пожалуйста, разгрузите багажник. А я тем временем, - Кристина кивнула в сторону мужчины, мирно посапывающего, привалившись к боковому стеклу, на заднем сиденье, - попытаюсь разбудить Спящую Красавицу.

Шофер сдержанно рассмеялся и вышел из лимузина. - Просыпайся, - сказала Кристина, тряхнув за плечо молодого человека, - добро пожаловать в Нью-Джерси. Слейд что-то пробормотал, не просыпаясь. Сон юноши был крепок, чему имелось весьма прозаическое объяснение. Кристина мысленно подсчитала количество выпитого: вначале проводы в Лос-Анджелесе, затем, уже изрядно подшофе, он добавил в самолете, и здесь, на заднем сиденье, валялась пустая бутылка из-под шампанского, которую неутомимый Слейд осушил по дороге из аэропорта.

Кристина включила лампу в салоне. Слейд заслонился костлявой рукой от слепящего света. Видимость утонченной изысканности - маска, которую он выбрал для себя и носил не снимая, сошла во сне, и Кристина невольно потянулась к выключателю. Смотреть на него сейчас было равносильно тому, что подглядывать за человеком, уверенным, что он находится в одиночестве. Джо сумел бы оценить иронию ситуации. Странный жест для женщины, зарабатывающей на жизнь вторжением в то, что принято считать личной жизнью.

- Знаешь, - сказала как-то давняя подруга Кристины Терри Лайн, - у меня есть для тебя один молодой фотограф. Я думаю, вам стоит встретиться. Правда, вряд ли ты поблагодаришь меня за такое знакомство.

- Почему? - спросила Кристина, оторвав взгляд от тарелки с салатом из молодой спаржи. - Он что, плохой фотограф?

- Напротив, - возразила Терри. - Фотограф-то он замечательный, а человек - дрянь.

- И в чем же это выражается?

- Он оппортунист.

- Где ты найдешь неооппортуниста среди фотографов? Это часть его профессии. Так он талантливый оппортунист?

- Очень. Он далеко пойдет, Крис, и, думаю, будет полезен для твоей работы в журнале.

- Тащи его ко мне, - сказала тогда Кристина. - Позволь мне самой составить о нем впечатление.