"А я мечтал быть эльфом..." (СИ)

По обе стороны от тропы теперь тянулись загоны с какими-то жутковатыми животными. Рычащие псы с двумя и тремя головами, из всех пастей которых капала явно ядовитая слюна – чем ещё объяснить, что трава в их загоне пожухла и почернела? – были ещё самыми безобидными из «зверюшек». Во имя пресвятого жёсткого диска, если это – домашние животные, то как выглядят дикие?

Шаман шёл вперёд уверенно, не глядя по сторонам. Да и с чего бы ему бояться этих тварей, он-то их, небось, ещё с детства с ложечки кормил! Наконец, загоны кончились, и впереди показалась огромная площадь, украшенная по краям всё теми же грубо вытесанными из камня идолами. Впереди, на другом конце площади, горели огни, и возвышался на каменном постаменте сложенный из костей трон.

На троне гордо восседала живая гора мускулистой плоти. Чёрные с проседью волосы орка были заплетены в толстую косу, от правого глаза к уголку рта тянулся уродливый шрам, пересечённый толстыми линиями какой-то угрожающей татуировки. Один клык, торчащий изо рта, был обломан на кончике. Одеждой громиле служили всё те же шкуры, да торчащие из волос перья.

Увидев Демтара, «гора» поднялась с трона, направляясь ему навстречу. Уже помня, как тут приветствуют всех, кто выше по чину, тот рухнул на землю, склоняясь перед вождём.

- Встань, Демтар, - послышался грубоватый голос. – Ты – мой сын, и тебе дозволено не преклонять передо мной колени.

Парнишка послушно выпрямился, нервно отряхиваясь и надеясь, что ему в ближайшем времени выдадут хоть какую-то одежду. А то как-то не здорово приветствовать отца после долгих лет разлуки своей сверкающей и зелёной голой задницей.

- Ты не знаешь моего имени, сын, поэтому скажу так: Я – Шерад Гро-Борг, тот, кто правит всеми этими островами. Жаль, что столько лет я не мог видеть тебя…

Изучающий взгляд орка скользил по лицу сына, и парнишка неуютно завозился, понимая, что производит на отца не самое лучшее впечатление: хилый, не похожий на воина ни в анфас, ни в профиль… Они-то, небось, ждали великого героя, который сделает чего-нибудь не менее великое! А тут прибыла эдакая сопля даже не первого уровня, а минус нулевого.

- Сколько зим минуло в вашем мире с тех пор, как ты увидел свет? – высокопарно поинтересовался вождь, рассматривая Демтара, как какую-нибудь диковинную зверушку покруче, чем все их многоголовые собаки, вместе взятые.

- Пятнадцать, - отозвался парнишка. Шерад Гро-Борг недоумённо почесал в затылке, и шаман, покосившись на Демтара, шепнул:

- А сколько это рук?

- А? – теперь не понял уже Демтар. Шаман, ткнув себя пальцем в грудь, пояснил:

- Мне стукнуло пять рук и ещё пять – почётный срок, немногие столько проживают.

«Пять рук, и ещё пять»… Только сейчас Демтар сообразил: местные, скорей всего, цифры-то такой не знают, как пятнадцать, а считают, как первоклашки, по пальцам. Одна рука – пять лет, и это же для них максимальная из известных цифр. Если не получается что-то выразить в «руках», они, наверное, предпочитают просто это не считать. Значит, шаману пятьдесят лет… Решив в уме сию задачку, Демтар бодро отрапортовал:

- Три руки!

Счастливый Шерад Гро-Борг облегчённо вздохнул и, вскинув над головой пудовые кулаки, воскликнул:

- Слушайте все! Мой сын вернулся накануне своего совершеннолетия, и потому он вместе с прочими должен будет пройти испытание боем! Пусть его руки и его оружие обагрятся в крови врагов, пусть он станет одним из нас, и тогда…

Демтар меланхолично кивал в такт словам, понимая: если срочно не произойдёт что-нибудь из ряда вон выходящее – например, не рухнет фиолетовое небо – ему грозит полный и пушистый полярный зверёк. Испытание боем? Кровь врагов? Звучит, конечно, заманчиво, но он в состоянии кого-нибудь убить только одним способом: выглядеть столь жалко, что враг лопнет со смеху.

- Все наши дети к этим годам готовы стать взрослыми – значит, и он должен будет идти бок о бок с ними! – торжественно провозглашал вождь. – И когда он станет считаться среди нас взрослым, я назову его своим истинным наследником и вашим будущим правителем!

Орки радостно бесновались, кто-то рычал, кто-то так же вскидывал когтистые кулаки. Будущий же «истинный наследник» пребывал в прострации: они что, всерьёз собираются заставить его с кем-то драться?!

- Завтра же начнётся Великая Охота! – в радостном предвкушении твердил Шерад Гро-Борг. Похоже, его не смущало то, что сына к нему привели совершенно не одетым и не готовым к битве. Да и разве хоть кого-то из остальных это смущало?!

- Пойдём, Демтар, - чуть склонил голову шаман. – Я отведу тебя в хижину для испытаний, к остальным молодым воинам.

Новоявленный орк покорно потрусил следом за шаманом, пытаясь понять: вежливо ли будет сейчас попросить одежду и белые тапочки впридачу, или же это тоже часть грядущего испытания?..

========== Глава V: Я правда не смотрел! ==========