А дело было так…

Есть, конечно, и неприятные моменты — пока голову отпилили, все в драконьей крови испачкались. А это такая гадость, что лучше смыть. Ладно, не смертельно. Если бы в своей, хуже было бы. Зато устали, вспотели, теперь ни один скептик не скажет, что мы просто так в пещере прохлаждались. Всем сразу должно быть ясно — сражались как настоящие герои, а что не мечом, а пилой… Так тоже оружие. Острое. А что дракон еще до нашего прихода лапы откинул, так это уже мелочи. Если я верно понял намеки Тиналиса, эти мелочи и дальше должны остаться между нами… Не выходя на широкую публику, а то баяны не поймут. Им струи пламени подавай, хоть лично мне наш способ борьбы с драконами больше нравится. Он безопасней.

— Ладно, парень, — нарушил молчание богатырь, — Бери голову и иди, а мне тут кой-чего еще уладить надо…

Уладить? С обезглавленным туловищем дракона? Бывает. Наверняка особо ценные ингредиенты выковыривать будет. Хотя части драконов в рецептуру стандартных заклинаний не входят (попробуй включить, тут же гости с северного острова в гости заглянут и научат, как с их усопшими обращаться подобает!), но магической силой обладают немалой, а значит, загнать их всегда будет кому… Тот же отец не раз сожалел, что для экспериментов драконьего желчного пузыря не хватает. Он у ящеров не только желчь, а и пламя производит… Как — даже сами драконы не знают, их анатомия для них самих тайна за семью замками.

У выхода из пещеры несколько притормозил. Не дело одному с головой дракона выходить, еще решат, что я от богатыря избавился, чтоб не платить. Попробуй убеди, когда каждый на своей волне — один рыдает, второй поет, третий философствует. Вдвоем зашли, вдвоем и с победой возвращаться. И вообще, есть такое старое народное поверье: куда бы люди ни шли, возвращаться должны в том же составе. Неважно, победа, поражение, со щитом, а может быть, на щите, в серебре, а может быть, в нищете (чего-то на стихи потянуло [14]— неужто тлетворное влияние Тронгвальда?), но если кого из спутников потерял — даже не возвращайся! Беда большая будет. Потому и считается, что без вести пропасть много хуже, чем просто погибнуть: павшим героям можно и почести воздать, и цветы на могилу принести, а если пропал — поди знай, что случилось? Я, конечно, человек далеко не суеверный, но раз с богатырем вместе дракона бить пошли, то и назад вместе пойдем.

А вот, кстати, и он. Действие зелья прошло, зрачки обычные, не расширенные, идет, за стены держится. Напугать, что ли, шутки ради? В отместку, так сказать, за шутку с драконом — он ведь знал, что тот дохлый уже, а меня не предупредил. Нет, не буду. Не из благородных соображений — боюсь, что, как настоящий герой, он может шутку превратно понять, а от меча богатырского мне что-то неохота уворачиваться…

— Ты здесь, парень? — И как он меня учуял? — Не стой столбом, пошли, будем поздравления принимать! Мы ведь подвиг легендарный совершили! Вот скажи, можешь припомнить, чтоб герои дракона в его собственном логове одолеть сумели, да еще ни царапины не получив? Не можешь! То-то же, между прочим, на твоих глазах, принц, история вершится! Запомни этот момент…

— Запомню… — честно признался я.

Как такое забыть… Подвиг… Пилой мертвому дракону… Интересно, сколько подвигов Тиналиса были точно так же совершены? Без риска для жизни?

Интуиция мне подсказывает, что немало — недаром ведь мне он сразу необычным героем показался. С хитрецой внутри, а теперь она наружу вышла не стесняясь. Будет мне урок — если хочешь, чтоб твое имя золотыми буквами в историю вписали, позаботься, чтоб к моменту подвига, враги уже были обезврежены. Кем? Тем, кто никогда ни при каких условиях об этом не расскажет, тем, кому хвастать «а я дракона убил!» не положено. Тем, кто давно об этом мечтал, но не мог сделать…

Ладно, Тиналис, это твой секрет. Захочешь — поделишься, а нет — так я не особо любопытный.

— Друзья, я слышу… Шаг… Другой… Как поступь эту не узнать! О Тиналис, мой друг, врагу с тобой, герой, не совладать! Ты одолел отродье тьмы, и острым лезвием меча сражен дракон! О мой герой! Ты рубишь, как всегда, с плеча! О принц, мой милый, милый друг, ты тоже, вижу, уцелел! Ты подвиг первый совершил, ты сделал это, ты сумел! В твоих руках пудовый груз — дракона лютого глава! Так трижды крикнем мы «Ура!», и славы мы споем слова!

— Тиналис… Принц… Миленькие… Вы живы… Я так волновался, так волновался… Я даже не думал… Но я надеялся… Миленькие… Вы вернулись… Ой, какой противный дракон! Миленькие… Вы все в крови! Вы не ранены? Там было страшно? Наверное, очень страшно! Какие же вы герои, миленькие… Я никогда не говорил, но… Как я вас люблю! Ну вот, признался… Целую ваши коленки… Миленькие…