98fcf2331d4a3f5717e48fc611869e48

- Кусаться еще будешь? – задумчиво поинтересовался Адш, с интересом изучая рыжую, лохматую макушку.

Мальчишка молча, отрицательно помотал головой.

- А разговаривать?

Пауза. Неуверенный, положительный кивок.

- Тогда я тебе отпускаю.

Поставил на ноги, начал отпускать. Вовремя заметил, что колени мальчишки начали обреченно подгибаться, подхватил снова. Поинтересовался:

- Ноги разболелись после беготни? Нет? Тогда стой спокойно.

Рыжий впервые поднял голову, глянул недоверчиво. Глаза ярко-зеленые, с золотыми искрами и полосками. Точно, оборотень. Только вот кто?

- Я Адш. А как твоё имя?

Парень открыл было рот, но неожиданно начал покрываться жарким румянцем, растерянно, исподлобья озираясь на окружающих.

- Забыл, как тебя зовут? – удивился Трамар.

А Адш понял. Догадался сразу.

Парень родился здесь, на Катарении. Рабом. Значит, имя ему выбирал кто-то из хозяев. И не всегда это делали в трезвом виде, или фантазия очередного извращенца совершала злобный виток. В результате, некоторые имена рабам не хотелось произносить вслух. А менять их не разрешалось.

- Ладно, потом, – Адш поспешил сменить тему. – Ошейник покажи.

Мальчишка послушно подставил шею. Но при этом часто задышал и начал стрелять глазами по сторонам, явно успевая продумывать планы побега. Правильный парень, не сломали. Восстановится быстро.

Ну, что тут? Пальцы Адша привычно пробежали по гибким пластинкам. Стандарт. Антимагический блок. Послушание настроено только на хозяина. Угу, это и позволяло ему так отчаянно сопротивляться. Что еще? Регенерация не блокирована. С одной стороны, это хорошо. С другой… ясно, что били пацана, как минимум.

- Оборачивался хоть раз? Ты же оборотень, верно? – спросил Адш, переключая внимание мальчишки на себя и доставая из-за пояса плоский фиолетовый кристалл. – А что ты так заледенел сразу? Ничего особенного не случится, сейчас ошейник снимем и всё. Я могу и когтем порвать, если хочешь. А можно просто, вот этим артефактом вскрыть. К чипу приложим, ошейник и расстегнется. Ну так что? Разорвать или расстегнуть? Тебе решать.

Рыжий аж завис от его вопроса. Очень осторожно, опасливо произнёс:

- Расстегнуть…

И замер, напрягся. Глазищи расширил, ждёт. А голос своеобразный, с мурлыкающими нотками. Ну точно кошак какой-то.

Адш переглянулся с Доном, тот пожал плечами, но начал принюхиваться, слегка прижмурив глаза. Камаэл неожиданно усмехнулся, подтолкнул оборотня локтем в бок. Что гадать? Сейчас всё и так станет ясно.

Сухо щелкнул замок, ошейник змеёй соскользнул на землю.

Мальчишка растерянно провел рукой по шее, обернулся к Адшу:

- И что теперь?

- Попробуй обернуться. Приходилось раньше?

- Нет, я даже не знаю, кто я.

- Магрезерв?

- А что это?

Адш кивнул Дону:

- Давай ты. Помоги ему.

Дон неторопливо шагнул вперед. Остановился напротив замершего мальчишки, еще раз втянул его запах и уверенно кивнул:

- Ты тигр. Сейчас всё сделаем. Слушай меня.

Пока Дон что-то объяснял, внимание Адша переключилось на Камаэла. Оборотень явно учуял кого-то совсем близко и, метнув хитрый взгляд на Адша, уже шептался с Трамаром и Гориком.

Адш только усмехнулся, покачав головой. И так было ясно, что рыжий здесь не один. Как лесная птица, что изображает из себя жертву с подбитым крылом, мальчишка пытался увести пришельцев от остальных спрятавшихся друзей. А те, значит, не выдержали. Двинулись его спасать.

- Внимание! – звучный, низкий голос Дона. – Всем отойти и не вмешиваться!

Бойцы образовали широкий круг.

Горик приблизился к Адшу, торопливо зашептал:

- Камаэл говорит, в первом обороте оборотень совсем дурной. Зверь зверем. А этот ещё и достаточно взрослый! Дон должен построить пацана, вломить ему как следует, чтобы тот в разум вошёл! Иначе одичает. Это же молодой тигр, не котёнок! Никак по другому. И надо прямо сейчас, а то обернется самостоятельно – потом проблемы будут у всех, и у мальчишки в первую очередь!

Адш поднял руку, привлекая внимание и повторил слова Дона, подкрепив собственной властной интонацией:

- Никому не вмешиваться!

Первым сменил ипостась Дон. Изогнулся, звучно фыркнул, и вот уже на его месте устойчиво расставил лапы крупный тигр, с яркой оранжевой шкурой, искусно разрисованной узором из черных полос, которые на хвосте выглядели, как ряд насаженных друг за другом колечек.

Сейчас этот самый хвост выдавал спокойное настроение зверя, был приспущен, конец плавно загнут вверх. Глаза, не мигая, были устремлены на мальчишку, замершего напротив него и с явным восхищением, наполовину перемешанным со страхом, разглядывающего величественного красавца-хищника.

Тигр нетерпеливо дернул хвостом, коротко, властно рыкнул, обнажив острые клыки и шевельнув упругими белыми усами.

Мальчишка торопливо кивнул.

Сосредоточился, от усердия даже прикрыл глаза. И через мгновение уже ошалело осматривал своё собственное трансформированное тело, видимо, пытаясь осознать, что с ним в итоге произошло.

Молодой тигр сделал попытку переставить одну из конечностей, запутался в собственных лапах и, в итоге, с размаху приземлился на мохнатую попу, в глубокой задумчивости. Хвост его напрягся, нервно дернулся.