98fcf2331d4a3f5717e48fc611869e48

- Адш! Закрытый! То есть, зайти сюда обычным путем, без лабиринта, нельзя! Зайти! А выйти можно! Ты разве не понял? Это аварийный адресный портал! Ран привязал его к энергетике Мира Четырёх Звёзд! Ты выброс при активации представляешь? Да там магия в воздухе разлита! Швырнёт отсюда, как пушинку! Главное, прыгнуть сразу!

- Нужно поговорить со Светой, – Адш осознал всю важность информации, и сейчас его мозг быстро просчитывал варианты.

- Уже, – усмехнулся Кайтош. – Всё сходится. Да, она знает Аню Яровую, и семью её помнит. Очень удивилась, что и мне о них известно. Обещала дать карту и точные координаты. Ничего не бывает просто так, запомни! Почему Света сейчас здесь? Почему она тебе встретилась? Мы не знаем, не стоит и гадать. Наша с тобой задача сейчас дойти до лаборатории отца Юльк, взять там необходимые припасы и оружие. И выдвигаться на поиски портала Рана. Это единственный способ вернуться домой! И мы с тобой обязаны им воспользоваться!

В этот момент в воздухе разлились странные звуки. Завораживающие, переливчатые, текучие, как струи воды.

- Что это? – замер Адш.

- Взгляни, – и Кайтош кивнул в сторону.

Адш встал, подошёл к краю крыши и, наклонившись, увидел в маленьком внутреннем дворике людей. Дети и женщины сидели кругом, молча. А в центре стояла, закрыв глаза и прижав руки к груди Юльк. И… пела? Она так поёт? Без слов, только мелодия. Странная, но притягательная. Адш никогда раньше не слышал такого пения.

льк сейчас напомнила ему птицу со сложенными крыльями. Бывают такие, сидят себе на ветке, поют, полностью растворившись в той мелодии, которая вырывается из их подрагивающего горлышка. И ничего не замечают вокруг. Их легко ловить. Беззаботные, беззащитные, беспечные. Такие долго не живут.

Воспоминания ворохнулись где-то глубоко. Всплыли смазанными, обрывочными картинками.

Жрец, укоризненно качающий головой.

Пожар, языки пламени обжигают.

Трупы, странно знакомые, разбросанные на мраморном полу храма. Ровно девять.

И отчаянный крик жреца: «Беги, Адш! На тебя теперь вся надежда! Беги, мой мальчик! И помни! Ты — Ключ!»

- Я – Ключ… – с трудом прошептали его онемевшие губы.

- Адш?

И встревоженные глаза Кайтоша. Сказать ему? Нет, рано. Нельзя. Когорта не собрана. А как её собрать, он так и не может вспомнить. Словно из общей картины выпали самые важные куски. Без них ничего не складывается. Нужно просто быть рядом с Кайтошем, это Адш знал точно. И в нужное время все концы сойдутся.

- Я в порядке.

- Это хорошо, – хмуро произнёс Кайтош, – поскольку к нам приближается проблема. Многочисленная.

О чём он говорит?

И тут Адш увидел. Со стороны леса приближалось множество машин, с флагами, заполненные большим количеством людей. Они были ещё далеко, еле видны в надвигающихся сумерках, но острые глаза Кайтоша обмануть было невозможно.

- Внимание! – рявкнул Адш.

И указал первому же обернувшемуся к нему охраннику периметра в сторону леса. Тот сразу схватился за бинокль. И мгновенно поднял тревогу!

Пение Юльк резко прервалось, словно птичке внезапно свернули хрупкую шейку. Она захлопотала вокруг детей, провожая их в дом.

У самой двери внезапно вскинула голову и взглянула прямо на Адша, своими испуганными, кошачьими глазами. Адш зачем-то кивнул ей. И она улыбнулась, успокаиваясь.

Это было странно. Она успокоилась, сразу. Но почему? Он же ничего не сделал.

- Вниз, – коротко приказал Кайтош.

Они спустились с крыши в дом. Там уже собрался военный совет из Енота, нескольких его работников и командира бойцов – охранников. Вездесущий Грег тоже сидел в углу, напряженно прислушиваясь к общему разговору.

По флагам определили, наступает крупная банда. Она уже охватывала территорию фермы кольцом, направив в их сторону свет фар и мощных прожекторов.

Все бойцы охранения были подняты по тревоге из казармы, заняли свои посты. Но Енот все равно был встревожен. Детей и женщин укрыли в доме. Мужчины приготовились к обороне.

- Енот, они дрона прислали! – один из мужчин вбежал в комнату, протягивая хозяину ферму странную металлическую крестовину. К ней была привязана капсула.

Енот вскрыл послание и прочел вслух то, что было небрежно нацарапано на клочке грязноватой, мятой бумаги:

- «Фермер! Времени у тебя до утра! Открывай ворота и сдавайся! Придётся поделиться припасами и женщинами, жирный! Твои наёмники нам не помеха! А чтобы до тебя быстрее дошло — получай подарочек!»

В этот момент во дворе глухо ахнул взрыв, вздрогнули стены, задребезжали стёкла, часть вылетела и разбилась на осколки.

Выскочив на крыльцо, Адш увидел в центре двора дымящуюся воронку. Файербол?

- Миномет… – прошептал посеревший Енот и растерянно провел рукой по лицу. – Они вскрыли старый военный склад. Мне страшно подумать, что ещё там может быть…

- Спокойно, – высокий, крепкий военный со шрамом на гладко выбритой голове сурово обвёл всех взглядом. – Енот, уводи женщин и детей в глубинное бомбоубежище. Остальные – разбирают защитную амуницию и на стены. Будем биться! До утра есть время продумать оборону. Не в первый раз.

- Так ещё не было, Ефим, – глухо произнёс Енот.