– А, – сказал Аесли. – Тогда вы обойдетесь и без личного присутствия вроде как друга Великого Героя. А по поводу героического гимна обратитесь к Бальбо Рюкзачини.
Кряко возмущенно поправил очки. Сен сел на свои руки.
– Настоящие друзья так не поступают! – сказал Малхой. – Настоящие друзья…
Он вдруг замолчал, повернул голову налево и быстро ушел в правый коридор. Через мгновение из левого коридора появилась Мергиона Пейджер в изящном черном костюмчике ниндзя. Ловко перемещаясь от стены к стене, Мерги утапливала в них небольшие черные кругляши.
– Уши, – пояснила она, оказавшись рядом с Аесли. – Для подслушивания. Ты как, держишься?
– Держусь.
– Молодец. Если что – кричи в ближайшую стену.
И техничным зигзагом скрылась за поворотом.
«Ухогорлоносы, рукописцы, уши Мергионы, жучки Тотктонады, Бальбо Рюкзачини, – подумал Сен. – И куда столько? В этих стенах записывается больше, чем произносится. И как только здесь удается хоть что-то держать в тайне? Например, кто похитил Мордевольта…»
– Вот он герой, могуч и нелюдим, таков его удел, герой всегда один!
– Останешься тут один, как же, – пробурчал Сен, глядя на приближающийся к нему Торшер имени Амели Пулен. Перспектива выслушивать еще и рифмованные описания своих подвигов его совсем не порадовала.
– Готов воспеть твои свершенья, коль даст герой на это позволенье!
– Мои свершенья воспеваются за дверью, – сказал Аесли. – Ступай туда и воспевай, приду – проверю.
Торшер пыхнул радостными искрами, толкнул дверь и затянул:
– Здесь собрались поклонники героя, теперь я с вами, вы теперь со мною!
– Вот и поэт, – откликнулся Бальбо, – его нам не хватало!
– Его нам только не хватало! – завопил Асс. – Это секретное расследование!..
Дверь захлопнулась. Сен почувствовал рядом движение, скосил глаза и увидел перед собой двух ухогорлоносов. Лопоуш Задумчивый подтолкнул второго зверька вперед, и тот, смущаясь, представился:
– Коротконос Терпеливый.
– Сен Аесли, – сказал Сен.
Коротконос вспрыгнул на скамейку и подставил ухо.
– А я тебя знаю, – сказал Аесли, приступая к почесыванию. – Ты раньше возле Каменного Философа дежурил. А теперь тебе и заняться нечем, и погладить тебя некому. Впрочем, Философ тебя вряд ли гладил. Хорошо, пришел Лопоуш и сказал тебе о подследственном, который знакомится и чешет за ушами… Интересно, а что вы обычно друг другу рассказываете? Болтаете о том о сем. Чешете языки об уши. Делитесь секретами…
«Секретами?»
Сен отчетливо вспомнил вольер ухогорлоносов в Департаменте Безопасности: каменные полки, тысячи зверьков, каждый из которых на чем-то специализируется, все бормочут и… все слушают! А это значит…
– Списки больных отделения «Дорога к свету»! – скомандовал он.
Лопоуш и Коротконос задумались, потом синхронно махнули ушами и забубнили:
– Палата номер один. Бух Ли, обезмажен 12 марта. При задержании оказал сопротивление, при оказании сопротивления проявил себя опытным боевым…
– Содержание «Магического вестника» за прошлый год!
– Передовица. «Тетраграмматон – меньше слов, больше дела!» Научно-практическая конференция обсудила первую четверть тетраграмматона…
«Вот так узкая специализация и система секретности! – усмехнулся Аесли. – Выходит, ухогорлоносы обмениваются информацией. Что знает один, знают все».
Войдя во вкус, Сен запросил сведения о школьных оценках преподавателей Первертса, расписание движения тектонических плит, формулу «Кока-Колы» и биографию Мерлина. Всякий раз ухогорлоносы секунду-другую медлили, а потом начинали наперебой излагать информацию, которую они, вообще говоря, не должны были знать.
– Стоп, – вдруг сказал Аесли и нахмурился. – Стоп.
Мальчик вспомнил неприятную вещь, которая в свете неожиданного открытия стала в тысячу раз неприятней. Если каждый ухогорлонос знает то же, что и остальные, значит, похитители ухогорлоносов, скопировав информацию с одного зверька, получили не только сведения о выслуге лет ментодеров, но и все остальные тайны Департамента Безопасности.
– Ай, как нехорошо, – проговорил Сен. – А мое уголовное дело замяли, думая, что злоумышленники узнали только о выслуге лет. А ведь я еще и последнюю Трубу разбил. Этак меня и впрямь посадят. Надо хотя бы найти Мордевольта, может, зачтется…
Он решительно вскочил и так же решительно сел. Посмотрел на ухогорлоносов, которые тут же подставили уши. Конечно, Департамент Безопасности не знает, где Мордевольт, иначе его бы уже спасли, но хоть какая-то информация об этом должна быть!
– Дело о похищении Мордевольта, – сказал он, хватая Лопоуша и Коротконоса за уши.
– Протокол номер тринадцать, – отозвался Лопоуш.
– Дело о похищении Уинстона Мордевольта, – подхватил Коротконос. – Сообщение агента Мотылек. Состояние профессора Мордевольта удовлетворительное, утром делал зарядку, на завтрак ел овсяное печение…
Мальчик сел прямо на пол. И прямо с пола узнал множество поразительных вещей: чем кормят профессора, во сколько он просыпается и усердно ли работает, сколько человек его охраняет, когда смена часовых…