Наводчики еще раз проверяют установленный прицел по заранее пристрелянным целям, берутся за шнуры, молнией летит команда: «Огонь!» Раздались залпы орудий и минометов. Началась артиллерийская подготовка. С каждой минутой канонада усиливается. В воздухе стоит непрерывный грохот, треск, шум.
Послышались журчащие звуки выстрелов реактивной артиллерии — заиграли «катюши».
Передний край обороны немцев покрылся сплошным черно–желтым дымом от разрывов снарядов. Воздух наполнился запахом пороха и гари. Над лесом, едва не задевая верхушки деревьев, проносились наши штурмовики и бомбардировщики.
После артиллерийской подготовки стрелковые части перешли в наступление. Однако атакующие цепи были встречены сильным артиллерийско–минометным, пулеметным и автоматным огнем противника.
Первая атака не удалась, бойцы были прижаты к земле у вражеских проволочных заграждений.
Начальник артиллерии 210–го стрелкового Полка майор А. А. Вильхивский пришел на помощь своим пехотинцам. Он приказал вывести все 76–мм пушки для стрельбы прямой наводкой. Батарея лейтенанта И. С. Сенева меткими выстрелами подавила и уничтожила девять огневых точек противника. Орудие сержанта В. П. Селиванова четырьмя снарядами разрушило дот. Батарея лейтенанта И. Ф. Лысенко уничтожила пять пулеметных точек врага. Большую помощь наступающим оказал бронепоезд, который поддерживал их мощным артиллерийским огнем с железнодорожной станции Княжьи Горы.
Первым поднялся и начал атаку 210–й стрелковый полк. Пройдя 500 метров, батальоны наткнулись на широкую полосу лесного завала и минных полей. Командир полка подполковник В. С. Шкурко, не теряя времени, приказал 2–му батальону нанести противнику фланговый удар.
Более успешно наступал 601–й стрелковый полк н овладел ключевыми высотами. Но вскоре он также наткнулся на лесные завалы, минные поля и остановился под сильным огнем противника.
К вечеру 4 августа правофланговые дивизии 20–й армии, действовавшие на главном направлении наступления, осуществили прорыв обороны противника на участке Погорелое Городище, Веденское и продвинулись с упорными боями на глубину до 8 километров.
А на левом фланге армии вторые сутки продолжались тяжелые, кровопролитные бои, ко ни 82–я стрелковая дивизия, ни ее левый сосед — 40–я отдельная стрелковая бригада не могли прорвать оборону противника. Гитлеровцы, подвергавшиеся сильным ударам авиации, поражаемые непрерывно огнем артиллерии, минометов и пулеметов, несли огромные потери, но продолжали оказывать сопротивление, а местами пытались переходить в контратаки.
Схема 2. Наступление 82–й Краснознаменной стрелковой дивизии с 4.8.42 г. по 17.3.43 г.
На исходе 5 августа противник в сопровождении танков контратаковал 1–й батальон 601–го стрелкового полка. Взвод противотанковых ружей старшего сержанта коммуниста Сагитбая Туржанова встретил врага метким огнем и подбил четыре танка. Однако трем другим машинам удалось ворваться в боевые порядки батальона. Тогда рядовые И. Карноухов и А. Шипилов ползком приблизились к танкам и подбили их противотанковыми гранатами. Фашистская рота залегла под пулеметным огнем. Воспользовавшись замешательством в рядах врага, комсорг А. Сиднеев поднял батальон в атаку. Гитлеровцы вскочили и обратились в бегство.
На другой день обозначился успех в полосе наступления правого соседа — 8–го гвардейского стрелкового корпуса, что позволило 82–й стрелковой дивизии нанести противнику фланговый удар.
Для развития успеха была создана подвижная группа в составе 1–го батальона 601–го стрелкового полка, роты автоматчиков, роты противотанковых ружей, двух батарей 45–мм орудий, минометной и разведрот. Группу возглавили заместитель командира дивизии полковник И. Д. Богданов и заместитель начальника политотдела батальонный комиссар А. А. Алексеенков. Через полосу наступления правого соседа группа начала обход села Васильевское с северо–запада, чтобы выйти в тыл противника, оседлать дорогу Пустой Вторник — Павлово и отрезать ему пути отхода.
250–й стрелковый полк получил задачу начать обход села Васильевское с севера, сковать здесь противника и прикрыть фланг подвижной группы И. Д. Богданова. Полк поначалу действовал неудачно, к тому же его командир майор И. И. Коломиец по ранению вышел из строя. Сменивший его на этом посту подполковник А. Н. Койбаев действовал энергично и сумел успешно выполнить задачу.
Благодаря этому группа Богданова активизировала свои атаки. Неожиданно для противника в село Васильевское ворвался разведывательный взвод. Воспользовавшись растерянностью гитлеровцев, наши бойцы взорвали склад боеприпасов, уничтожили боевые расчеты четырех станковых пулеметов и свыше 50 солдат и офицеров.