7c022cd926f447c6c6400001999174ac

- Замолчи. – Слово падает тяжелое, как камень, полное холодной ярости. Над крышей глухо гремит гром. – Ты ничего не знаешь, колдун. Я никогда и никому не позволю причинить Локи боль. Делай свое дело! – На стол с гулким звоном падает мешочек с монетами. – Получишь еще столько же, если все пройдет как надо.

Колдун пожимает плечами. Уговаривать спятивших богов – не его специальность. Если воззвать к разуму этого безумца не получилось, что ж… никто не скажет, что он не предупреждал.

Спустя пару часов Тор закрывает за собой дверь, крепко прижав к груди небольшой синий флакон. Колдун обещал, что действовать зелье будет сутки. Более чем достаточно.

Достигнув дворцовой стены, Тор не сразу идет к себе в покои, а спускается вниз, туда, где стоит охраняющая тюремное крыло стража.

Слышится тихий разговор. Еще пара мешочков переходят из рук в руки и, наконец, Тор поднимается к себе. Запирает дверь и без сил падает на кровать.

До рассвета остается всего пара часов. Хорошо бы поспать. Но сон не идет. Поэтому остаток ночи Тор просто сидит, грея в ладони флакон. А когда солнце встает над горизонтом, вынимает пробку, залпом выпивает содержимое, поднимается и решительно выходит из комнаты.

Подмена происходит быстро и незаметно. Закутанный в плащ пленник в сопровождении эйнхериев предстает перед возбужденно гудящей толпой и, против ожидания, ведет себя совершенно спокойно.

Те, кто хорошо знают Локи, с изумлением смотрят на безмятежный взгляд и легкую полуулыбку, играющую на губах черноволосого мага. Толпа разочарованно выдыхает. Они жаждали зрелища – криков, насмешек, брани, безумных проклятий. И совершенно не готовы увидеть опального принца таким.

Уверенным. Спокойным. Невозмутимым.

Глашатай зачитывает приговор. Тор слушает, прикрыв глаза. Старается ни о чем не думать.

Скованные руки вздергивают вверх. Щелкает металлическое кольцо, намертво прикрепляя их к позорному столбу. Тор откидывает голову и чувствует, как лица касаются руки палача.

Приказывает себе не сопротивляться.

Острая игла пронзает кожу и губы словно опаляет огнем. Серебряная нить медленно тянется сквозь плоть. По подбородку начинает струиться горячий ручеек крови.

Тор резко втягивает носом воздух. Пытается отрешиться от боли. Пытается думать о чем-то приятном. Например, о том, что делает сейчас брат. Сидит, привалившись спиной к стене? Или, скрестив за спиной руки, наблюдает за стражей?

Тор не уверен, что Локи расслышал вчера последние слова Одина. Но на всякий случай запретил эйнхериям подходить к пленнику. Пусть лучше думает, что на него всем плевать, чем узнает о том, что здесь происходит.

При мысли, что в кои-то веки, ему, кажется, удалось провести Бога обмана, губы едва заметно вздрагивают в улыбке, но она тут же исчезает, сменяясь вспышкой обжигающей боли. Игла снова вонзается в кожу. Из груди вырывается полу-рык полу-стон и все, что Тор дальше может – просто стоять, вцепившись ногтями в позорный столб, шумно дыша носом, ощущая, как тягуче медленно скользит под кожей серебряная нить.

Когда чужие руки, наконец, отпускают голову, лица Тор не чувствует. Вместо него пульсирует горячий сгусток боли. Дышать тяжело, слезы застилают глаза, а прикованные руки ломит так, как будто их сломали в нескольких местах.

Стоять прямо невыносимо, но Тор стоит, подставив изуродованное лицо палящему солнцу. И вместе с болью в душе разливается удовлетворение и горькая нежность.

Перед внутренним взором – худенький черноволосый мальчик, закутанный в одеяло...

Прохладная ладошка, доверчиво нырнувшая в теплую ладонь…

Шепот: «Я люблю тебя, Тор! Ты самый лучший старший брат на свете!».

Мягкая кудрявая макушка, прижавшаяся к плечу…

И собственные слова: «Я всегда буду рядом, братишка. Обещаю: никто никогда не сделает тебе больно. Я люблю тебя, Локи».

Тор закрывает глаза, и собравшаяся вокруг толпа видит, как по окровавленному лицу Локи скользит тень нежной улыбки.

Горящие факелы отбрасывают на стены черные тени. Локи лежит, уткнувшись лицом в плечо брата. Из-под плотно сомкнутых век тихо струятся слезы. Не просыпаясь, Тор глубоко вздыхает и бессознательно притягивает Локи к себе, даже во сне оберегая, защищая.

Им через многое еще предстоит пройти, многое вынести.

Но пройдут они этот путь вместе – Йотун-полукровка, Бог Огня и Обмана Локи и прямодушный Повелитель Грозы, Бог Грома Тор.

Они не знают, что уготовано им в будущем.

Не знаем и мы.

Но пока один из них спит, а другой едва слышно шепчет:

- Я люблю тебя, Тор.

На радужном мосту, глядя на сияющие над Асгардом звезды, мягко улыбается Хеймдалль:

Локи, наконец, поверил.