6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Последние слова она произнесла с такой мучительной силой и возмущением, почти страданием, что Арчи невольно вздрогнул и отвел взгляд. Ему было стыдно признаться даже самому себе, но он почти желал, чтобы это было правдой. Чтобы Терри погиб. Чтобы он навеки остался там, на одном из многочисленных кровавых полей сражений в далекой Франции, и уже никогда не вернулся в Америку. Арчи был потрясен до глубины души. Он даже не подозревал, что способен на такую подлость и эгоизм. Ему было невыносимо стыдно. Стыдно перед собой, перед Альбертом, но больше всего – перед Кенди, которая так верила в его благородство и бескорыстие, которая считала его своим другом… Мысленно отвесив себе гневную оплеуху, Арчи сурово отчитал себя, но это не помогло. К еще большему своему стыду, он вдруг понял, что подспудное навязчивое желание, чтобы Терри навсегда исчез из его жизни и, особенно, из жизни Кенди, не ушло. Наоборот. Назойливый внутренний голос настойчиво шептал, что это был бы лучший выход. Для всех. А Кенди… Черт побери, она все еще влюблена в него, а ее спокойствие – всего лишь игра. Кенди, его милая Кенди, все еще любит Терруза Грандчестера. Этого упертого драчуна и пьяницу. Несмотря на то, что они расстались. Несмотря на то, что у него есть другая девушка. Кажется, она ему даже жизнь спасла, а сама при этом пострадала. Об этом писали в газетах. Ну, надо же! И что они все в нем находят? Может быть, он красив и талантлив, но болван и эгоист, каких поискать! Он причинил Кенди столько боли. И продолжает причинять. Так почему же она, его Кенди, девушка, ради улыбки которой он готов отдать всё, что у него есть, совершить невозможное, почему же она до сих пор любит этого отвратительного типа, несмотря ни на что? Почему не выбросит его из головы и из сердца? Почему не забудет о нем так, словно его никогда не было в ее жизни? Да, черт побери, пусть это жестоко, пусть это эгоистично, пусть это несправедливо, но для него и Кенди действительно было бы лучше, если бы Терруз Грандчестер погиб на войне. Пусть ей было бы больно. Пусть бы она оплакивала его, как оплакивала когда-то его кузена Энтони. Но всё когда-нибудь кончается. Как там сказала Кенди? “Прошлое всегда остается в прошлом”? Вот именно. И всё, что ему понадобилось бы – это время. Время может победить всё. Это единственное всесильное и беспощадное оружие. А он бы подождал. О, он умел ждать. Иногда Арчи казалось, что единственное, что он на самом деле умеет в совершенстве – это ждать. Терпеливо и молча подстерегать капризную, зловредную мачеху-удачу, чтобы в один прекрасный день схватить-таки ее за хвост и получить всё, что она ему задолжала. Он бы ждал. Ждал столько, сколько потребуется. И со временем воспоминания о Терри потускнели бы в сердце Кенди, а в один прекрасный день и вовсе исчезли. Он нашел бы способ заставить ее забыть об этом человеке. Он отдал бы всю свою жизнь – всю, до капельки – чтобы сделать ее счастливой. И она была бы счастлива с ним. Она забыла бы Терри. Этот капризный, заносчивый, самовлюбленный эгоист не заслуживает такой замечательной девушки. Он, Арчи, заслуживает ее больше. Так почему же она любит не его, а этого вездесущего Терруза? Почему?!! ПОЧЕМУ?!!

Ответа не было. Да ему и не нужен был ответ. Внезапно Арчи стало ужасно тоскливо. Так тоскливо, что казалось – еще секунда, и он просто взвоет, как голодный волк на зимнюю луну. А спустя еще мгновение к этому и без того нестерпимому желанию присоединилось еще одно – желание остаться в одиночестве. Ему страстно хотелось побыть наедине с собой. Хотя бы минуту. Совсем-совсем одному. И ни о чем не думать.

Выудив из кармана пиджака часы, он мельком взглянул на циферблат и, постаравшись как можно более убедительно придать себе расстроенный и виноватый вид, вымученно улыбнулся Альберту и Кенди.

- Кенди, Альберт, прошу прощения, но я вынужден вас покинуть.

- Так скоро? – на лице Кенди отразились растерянность и удивление, вызванные как смыслом его слов, так и безупречно вежливой официальностью, с которой они были произнесены.

Альберт же ничего не сказал, а лишь молча посмотрел на него долгим внимательным взглядом и чуть нахмурился. В его глазах Арчи отчетливо прочел странную смесь раздражения, тревоги и сочувствия.

- Прости, – снова повторил молодой человек, подавляя жгучее желание просто подняться и уйти. Сию же минуту, ничего не объясняя. Но, разумеется, он не мог так поступить. – Я что-то устал. А завтра мне предстоит отправиться в Нью-Йорк по делам. Если бы мы заранее знали, что ты сегодня приедешь, то я бы, конечно, перенес эту поездку, но… Я выезжаю первым утренним поездом. Нужно собраться, подготовить документы.