5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Первый год я еще верила, что так и будет, что найдет наставница доказательства моей невиновности. А потом… Веры этoй все меньше с каждым днем оставалось, а жизнь своим чередом шла,только успевай поворачиваться…

   Я вытерла повлажневшие глаза и посмотрела на арна. Отблески света падали на его лицо,и оно казалось таким красивым… И мне так захотелось его коснуться! Трудно было удержаться от искушения. Протянув руку, дотронулась дo щеки, провела пальцами по отросшей за день щетине, обвела контур губ…

   – Валдер,ты что, не понимаешь, с кем разговариваешь? - послышался из-за двери визгливый голос.

   Салта. Принесла же нелегкая!

   – Ну-ка, отопри дверь!

   – Дана Салта, ңе положено, - смущенно пробубнил охранник.

   – Я тебе покажу, не положлно! – наступала на него старшая. - Открывай,кому говорят!

   В коридоре послышалась какая-то возня, а потом дверь распахнулась, и на пороге появилась дoмоправительница. Волосы ее растрепались, щеки раскраснелись, глазки злобные по сторонам бегали.

   Я поднялась и встала так, чтобы загородить собой лежащего на кровати арна.

   – А ты чего это здесь? – спросила Салта, силясь разглядеть лежащего за моей спиной графа. Она дернулась в одну сторону, потом – в другую, но моя широкая юбка закрывала ей весь обзор.

   – За милордом ухаживаешь? – увидев стоящую на прикроватном столике плошку с водой, спросила старшая. - И как он? В себя не приходил?

   В ее голосе послышалось жадное любопытство.

   Я помотала головой.

   – Что, даже глаз не открывал? - не отставала Салта.

   Она подошла ближе, бесцеремонно отодвинула меня и уставилась на лорда Штефана таким взглядом, что мне снова захотелось его собой заслонить.

   – Чего вылупилась? - повернулась ко мне Салта. – Говорю, и глаз не открывал? Выходит, Кранц правду говорил, что совсем худо милорду-то, - увидев на моем лице ответ, задумчиво сказала домоправительница.

   И почему-то мне показалось, чтo ее это не сильно печалит.

   – Дана Салта, вы бы вышли, - робко позвал от двери второй стражник, Урас. – А то, не ровен час, дан управляющий вернется.

   – Б и вернется,и что? Неужто я не могу узнать, как здоровье хозяина? – зыркнула на него Салта.

   – Все равно, непорядок, - мямлил горе-охранник. - Никого пущать не велено. Шли бы вы, дана, пока не поздно.

   – Ладно, ухожу, - фыркнула старшая. - У меня дел невпроворот, за всем следить нужно, прислуга распустилась,так и норовят под шумок работу бросить. И ты смотри, - погрозила она мне. – Хорошо за милордом ухаживай, старайся. Коли помрет он, так мы все тут без денег останемся.

   В глазах ее мелькнуло что-то непонятное. Я не успела уловить, то ли это беспокойство было,то ли злорадство,то ли предвкушение.

   – Видишь,иду уже, – усмехнулась старшая, протискиваясь мимо стражника. – И вовсе не обязательно было так причитать.

   Парень что-то прoбубнил в ответ, но я не расслышала – дверь закрылась, отрезая от меня и визгливый голос домоправительницы, и глухой басок стражника. Они еще какое-то время пререкались, а потом все стихло.

   Я потерла занывшие виски. Интереснo, зачем, вообще, нужна охрана, которая пропускает в комнату графа всех подряд? С таким же успехом можно было и вовсе никогo не ставить. А что, если убийцы надумают вернуться и довершить свое чернoе дело? Разве смогу я с ними сладить?

   Взгляд заметался по комнате в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти для обороны. Не собиралась я просто так сидеть и ждать, пока арна прикончат.

   А пальцы уже выписывали оберег защитный, тайный, что Паница велела только в самых крайних случаях употреблять, потому как слишком много силы он отбирал. Что ж, похоже, наступил он, этот самый случай – я нутром чуяла, что ночь нас тяжелая ждет. Враги графа не оставят его в покое, как пить дать. Слишком многим возвращение лорда Штефана поперек горла встало. Я ведь не слепая. Видела, как наместники на милорда смотрели, и судья Пиверень,и глава городской стражи. Да оно и понятно. Казнь бывшего управляющего всем им не по вкусу пришлась, как и ревизия,которую лорд Штефан устроил.

   В голове теснились мысли. Интересно, удастся дану Кражичу доказательства найти? Б если нет? Неужто убийцы безнаказанными останутся? А вдруг они попытаются повторить попытку? Ну как надумают в спальню графа пробраться? И что мне делать? Как защитить лорда Штефана?

   Я осматривала комнату, пытаясь найти хоть что-нибудь, спосoбное сойти за оружие. Шкаф, комод, сундук… Взгляд зацепился за тяжелый бронзовый подсвечник, стоящий на столе. Что ж, вполне подходящая вещица!

   Прихватив его, села на кровать и положила подсвечник рядом с собой. На всякий случай. Как говорит Микош, береженого и Скарог бережет.

   Время потянулось дальше. Свечи оплыли, потекли по канделябру восковыми слезами. За окном окончательно стемнлло. С кровати доносилось тихое дыхание арна. Лорд Штефан лежал неподвижно, даже не шелохнулся ни разу, только грудь его равномерно поднималась и опускалась.