Служащие аэропорта естественно ответили согласием выполнить все необходимые операции, но, как и предписывали в подобных случаях инструкции, не торопились, растягивая время, как только возможно. Поэтому все их действия заняли несколько часов. Под видом техперсонала действовали сотрудники специальных подразделений. Имитируя испуг при виде вооруженных бандитов, они внимательно изучали место предстоящей схватки. Они выяснили, что непосредственно двери не заминированы и не блокированы. Кроме того, по некоторым данным, удалось еще установить внутри самолета подслушивающие устройства. Это давало некоторую свободу действий.
Учитывая продемонстрированную террористами готовность убивать, капитан Фавье приказал задействовать дополнительные силы. Кроме прочего, на транспортном самолете С-160 «Трансалль» в Марсель вылетело 20 бойцов из эскадрона парашютистов спецназначения национальной жандармерии. Впоследствии их присутствие оказалось очень кстати. В восемь часов сорок минут пришло официальное разрешение на штурм. Все были собраны и готовы. Не хватало только последнего приказа.
В самолете, тем временем, росло напряжение. Пассажиры были измучены долгим заточением и неизвестностью, у террористов тоже потихоньку начинали сдавать нервы. В полдень была неожиданно отпущена пожилая супружеская пара. Одновременно с этим Абдул Яхья выдвинул очередное требование: организовать пресс-конференцию вначале на аэродроме, а после непосредственно в самой столице Франции. Схватив микрофон, он истерично прокричал: «Условия диктуем мы, а не вы. Даю вам полтора часа, чтобы обеспечить вылет!» Но об этом не могло быть и речи. Выпускать самолет из уже расставленной ловушки никто не собирался. Время тянули только для того, чтобы попытаться освободить хотя бы еще какое-то число заложников и максимально измотать преступников. Премьер Балладюр дал краткие и понятные в данной ситуации инструкции: спасти заложников и уничтожить террористов.
В 16.45 произошло непредвиденное – самолет внезапно начал двигаться в сторону главного терминала. Эксперты были в недоумении. Реагировать надо было быстро, корректируя планы по обстановке. Однако аэробус остановился так же внезапно, как и поехал. До здания оставалось несколько метров. Напряжение достигло предела. Террористы читали вслух молитвы об умерших. Все опасались худшего – как минимум очередного убийства. Но был предъявлен только очередной ультиматум – или в 17.00 самолет взлетает, или будут предприняты «соответствующие действия». Роковое время наступило, но все оставалось по-прежнему. Какой выдержкой или интуицией должны были обладать военные, чтобы выдержать эту паузу и не сорваться! Вскоре преступники согласились подождать еще пять минут. Было ясно, что выдержка им изменяет. А когда Абдул Яхья дважды выстрелил по башне управления полетами и даже разбил в ней окно, министр внутренних дел Паскуа понял, что тянуть дальше нельзя, и отдал приказ о немедленной атаке.
Операция началась в 17.17. Восемь снайперов разместились на крышах зданий аэропорта, чтобы прикрывать действие штурмовых групп. Их было три – две по шесть человек и одна ударная, во главе с капитаном Фавье, в составе восьми человек. Они направлялись к самолету на движущихся трапах со стороны непростреливаемого пространства. В данном случае – с хвоста аэробуса. Тем не менее, их действия были замечены. По ним даже выпустили очередь из автомата, правда, без особого ущерба. Причем стрелявший из задних дверей боевик после этого, по словам очевидцев, побежал к остальным в переднюю часть самолета.
Группы захвата разделились. Первая (самая большая) направилась к правой передней двери, вторая блокировала левые задние двери, а последняя – правые. Труднее всего пришлось команде Фавье, которая приняла основной огонь на себя. Террористы, укрывшиеся в кабине пилотов, встретили ее шквальным огнем. Стреляли прямо из кабины, через тонкие двери, пробивая стенки. Жандарм, стоявший на трапе первым, вышиб дверь и ворвался внутрь. Только в его оружие попало пять пуль. Но профессионал на то и профессионал – даже в этой ситуации он умудрился ответить. Другой его товарищ продолжал вести огонь с простреленными обеими ногами. Ранены были и остальные бойцы группы, только Фавье, шедший шестым, чудом уцелел. Впоследствии он вспоминал, что это была «стена огня».
Второй группой командовал капитан Тарди. В ее основную задачу входил обыск всевозможных помещений на предмет выявления в них спрятавшихся террористов. Действовали они по стандартной схеме. После проникновения в самолет штурмовики приказали заложникам лечь на пол и начали планомерный поиск. Все это происходило под продолжающимся обстрелом, так что и здесь не обошлось без раненых (два человека).