<4D6963726F736F667420576F7264202D20D4E8EDCFEEF0F2C0F0F2F3F02DD2EEEAE8EE2E646F63>

адресата, информацию об этом контакте получил и адмирал Макаров. Ее отстучал в эфир

телеграфист «Громобоя», а ретранслятором выступила мощная телеграфная станция флагмана

немецкой азиатской эскадры, броненосного крейсера «Фюрст Бисмарк», что было сделано в

рамках определенных тайных договоренностей на высшем государственном уровне.

На следующее утро рейды Артура были пусты. Макаров и Рейценштейн так же вышли в

море, прихватив с собой «Буракова» и шесть больших мореходных эсминцев. Но вот об этом

японская разведка смогла доложить по инстанции только через двое суток. Такой сбой в ее

работе был вызван полной недоступностью телеграфа, «глушением» любой исходящей

«морзянки» искрой «Амура», арестами нескольких разведчиков, произведенными русской

полицией, и задержанием дежурными канонерками семи вышедших в море рыбацких джонок.

Между тем Чухнин продолжал движение на юг. Строго по плану, что положительно

характеризовало как профессионализм разрабатывавших его офицеров, так и общий уровень

подготовки флота, около 19:00 к конвою присоединились пришедшие от Шанхая крейсера

Грамматчикова. Первая половина ночи прошла спокойно, и лишь около 03:30 на «Новик»

вылетели неизвестные миноносцы. Потом «Очаков», преследуя неизвестный пароход по

курсу конвоя, ранним утром обнаружил на восточном горизонте пару силуэтов чужих

военных кораблей и вернулся. Японцы были неподалеку и постоянно переговаривались по

телеграфу. Становилось ясно, что бой неизбежен.

Часов в десять утра на левом крамболе появилась пара вспомогательных крейсеров

японского флота. Посланные отогнать их «Новик» с «Богатырем» через сорок минут

доложили об обнаружении идущих отдельными отрядами «гальюнов»13 с «Токивой»,

«Ивате», «Идзумо», «Адзумой» и «Якумо». Кроме них наблюдатели-воздухоплаватели с

«Руси» заметили два отряда японских бронепалубных крейсеров, а несколько севернее еще

один отряд больших кораблей.

Вице-адмирал Чухнин получив «квитанцию» на свое донесение от штаба Макарова на

«Потемкине» приступил ко второй части плана. «Русь» быстро опускала демаскирующий

положение колонны транспортов аэростат, а ее суда разворачивались «все вдруг» на 16

румбов. Перестраивались и боевые отряды: броненосцы Чухнина поближе к транспортному

каравану, а пеленгом от них и ближе к приближающемуся противнику – эскадра Руднева.

Скорость конвоя была поднята с 8-и до 10-и узлов.

Вскоре крейсера получили приказ вице-адмирала доразведать диспозицию вражеского

флота. При этом командовавий «Новиком» Балк, который сменил на его мостике фон Эссена,

переведенного по приказу Макарова на «Цесаревич», заставил Руднева изрядно понервничать.

«Новик» передав флагами и телеграфом информацию о замеченных им кораблях противника,

резко ускорился и, неся у форштевня белопенный бурун, пошел на сближение с Камимурой.

Балк явно пытался разобрать, что именно скрывается в облаке дыма на юго-востоке, и если

это колонна броненосцев Того, то каким строем и в каком порядке мателотов они идут.

Учитывая, что каждый из японских броненосных мастодонтов мог утопить «Новика»

одним-единственным снарядом главного калибра, Руднев немедленно приказал поднять Балку

флажный сигнал: «Занять место по боевому расписанию. В огневой контакт с противником не

вступать!» Ответом стали два флажка, означавшие "Не могу разобрать", поднятые «Новиком»

еще до того, как флаги на «Громобое» дошли до середины фок-мачты.

Пока Петрович рвал и метал на мостике своего флагмана, Балк пытался вспомнить, что

именно ему и остальным командирам кораблей Руднев рассказывал об "охоте за зайцами".

Или за залпами? Ах да, точно за залпами. Вроде так: "если залп противника ложится

недолетом, то дистанцию надо сократить, тогда поправка приведет к перелету в следующем

залпе". Ну, вроде логично, особенно при стычке с более сильным противником...

Что ж, посмотрим, будут ли после этой корриды господа офицеры и дальше смотреть

свысока на "кэпа самого лихого буксира эскадры". Назначение вместо любимого Эссена

нового, недавно произведенного в чин кавторанга командира, многие на «Новике»

восприняли с откровенным неудовольствием. Хотя сам Эссен и наезжал почти каждую

неделю, и каждый раз весьма благоволил Балку, но... Только бой мог показать, будет ли

новый командир достойной заменой героического предшественника, превратившего свой

крейсер второго ранга в главную проблему всех японских миноносников. Именно этим Балк и

планировал сегодня заняться… Звякнул машинный телеграф, и переговорная труба донесла

до младшего инженер-механика Жданова спокойный голос «первого после Бога»:

13 «Фусо» и «Конго», именно так, в честь геройски погибших при удачной попытке закупорить входной

фарватер Порт-Артура старых кораблей, японцы назвали два своих новых броненосца. В девичестве и в