400 страниц моих надежд

– Какая-никакая, но это зацепка. Кстати! – меня осенило, и я отстранилась. – А у Шелда была какая-нибудь любимая зверушка?

– В том-то и дело, что он вообще живность недолюбливает, – поджав губы отозвался Поль. – Я помню рассказ твоего леросса и тоже думал об этом. По всему выходит, что тот обезумивший Шелд, никакой не леросс-протестант, а тот самый Шелд которого я знал с детства. Хотя… Очень не хочется в это верить.

– Приятнее верить в то, что его убили? – усмехнулась я.

– Маловероятно, – задумчиво произносит Поль. – Понимаешь, в тот момент, когда я обо всем узнал, шок затмил здравый смысл и я не задал один очень важный вопрос: может ли леросс мгновенно убив свою жертву, тут же забрать не только внешний образ, но и привычки, и память человека? Шелд никогда не отличался провалами в памяти, а мы… Я, Винс, Сейла… Мы частенько вспоминали былое. Он… Он не был таким, – казалось эти слова давались Полю с трудом.

– Хочешь сказать, что Шелд жив?

– Просто не верю… Не хочу верить, что этот сумасшедший, это действительно мой брат. У него не было леросса, не было никакого привязанного животного. Кто знает, когда могла произойти подмена? Возможно он действительно еще жив. Возможно из него сейчас сосут силы, вместе с памятью. Но как узнать: так ли это? Как помочь?

И тут меня еще раз осенило.

– У тебя есть возможность выйти за пределы академии? – спрашиваю.

– Сомневаюсь, – невесело усмехнулся Поль. – А что?

– Хочу побеседовать с Дел Кареном, ты мог бы что-то подсказать в ходе разговора.

– О Каиторе ты ему и сама можешь рассказать…

– Нет! – перебила его я. – Речь не просто о его сыне. Смотри. Тебя выманивал кто-то скрывавшийся под личиной Шелда, так? Так. Это произошло еще до моего ухода или после?

– Рос пропал раньше.

– В день моего ухода тем же способом выманили Каитора. Кто это сделал неизвестно, но… У него был пес по кличке Дик, и он по словам Дел Карена относительно недавно пропал. Вопрос – когда именно?

– Думаешь именно под ним скрывался леросс?

– Уверена.

– Но… Следуя твоей логике, это именно он занял место Шелда и покушался на меня? Зачем ему это? Какой ему смысл убивать троих?

– Подумай, магов как в королевстве, так и на материке не так уж и много. Первенцев того меньше. Кто у нас наиболее сильный? Возьмем совет магов. Твой отец первенец от магически одаренной женщины? – интересуюсь.

– Н-нет… Бабушка вообще не обладала даром.

– Вычеркиваем. Дальше. Вартиен, по праву считается самым сильным из Каленийских магов, а не только нашего королевства, так? Он первый сын одаренной?

– Второй…

– Кто у нас еще? Рантеон Дел Шантуа слишком стар даже для мага-виртонга и не важно, что у него там еще примешано в крови, Дарлетта Дел Навитор – тоже, Линеон Дел Сарье?

– Он вообще третий после получения дара. Думаешь, мы трое были потенциальными претендентами на императорский престол?

Как ему объяснить, что Муз ничего не делает случайно. Ведь он же свел меня именно с Полем, дав задание вернуть величие драконам и свергнуть императора. Наверняка на Каленийском материке есть и другие относительно молодые и магически одаренные драконы, но выбор пал именно на него.

– Я пока всего лишь рассуждаю… – задумчиво буркнула я.

– Каитор имел неплохие задатки, и да, он из первенцев, – согласился Поль.

– В том-то и дело. Шелд, сознательно ли или по стечению обстоятельств подсел на гулак, и в результате…

– Накопил огромный магический потенциал…

– Именно, и опять же по официальным данным являлся первенцем. А в тебе проснулась магия драконов, что многократно возвысило твои шансы.

– Вот тут-то в твоей теории большая брешь – я не первенец.

– Уверен?

– Ну-у… Мама обрела дар после моего рождения.

– Ага, ага… Я тоже забеременела якобы уже после лишения магии.

– Хочешь сказать, этот леросс, который Дик, решив избавиться от всех наиболее подходящих кандидатур, отложил Каитора на закуску, взялся за Шелда, в процессе осознал, что тот не подходит по одному из критериев и переключился на меня?

– Угу. Вроде все складно, но мы не знаем, когда именно пропал этот Дик. Потому-то я и хочу пообщаться с Дел Кареном. У меня правда есть выданный им же амулет связи, но его лучше оставить на экстренный случай, а пока обратиться к магам.

– Смотрю ты успела плотно пообщаться с главмагом, – скривился Поль.

– Ну да, ну да, как же я забыла, что ты бы предпочел, чтобы я до скончания веков сидела в золотой клетке у Варлея, – раздраженно фыркнула я.

– Это для твоей же безопасности… – тихо произнес Поль.

– Сам-то понял, что сказал?

– Я тогда не знал.

– А потом узнал и что-то изменилось? Ворон тебе намекал, чтобы меня не отстраняли от решения этой проблемы.

– Все-то ты знаешь!

– Вместо того чтобы расстраиваться, лучше бы искал плюсы в моем уходе – она ничего знать не будет, – протараторила я, и поймав исполненный боли взгляд мужа, с опозданием осознала насколько жестоко это прозвучало. – Прости, – добавляю, хоть и понимаю, как нелепо это звучит.

– Да что уж там, – усмехнулся Поль. – По крайней мере это было честно. Пойдем уже к воротам. Вряд ли меня выпустят. Подожду тебя внутри.